Questi elaboratori fissi erano però poco utili e ben presto furono inventati gli elaboratori programmabili cioè macchine che prima di ingurgitare i dati di un lavoro, leggevano una serie di schede (il programma) che predispone i circuiti della macchina in modo che siano capaci di reagire nel modo specifico che quel tipo di dati richiede.

Per es. uno di questi elaboratori potrebbe leggere le schede che contengono le informazioni sugli ordini di un Cliente per stampare le fatture e, in una seconda elaborazione, calcolare le provvigioni per il rappresentante.

Lo output di una elaborazione può avere un formato "umano" come una stampa o un formato "elettronico" come una scheda perforata che può servire per elaborazioni successive.

Riepilogando, lo schema di lavoro di un calcolatore è sempre lo stesso: leggere un programma, leggere i dati, elaborare i dati, emettere un output che può anche avere un formato comprensibile dal calcolatore.

Con il passare del tempo il formato, o meglio gli strumenti, di input sono cambiati, ma il ciclo di elaborazione è sempre restato lo stesso e potremmo dire che la fase iniziale primordiale di una elaborazione è sempre un uomo che con una attrezzatura particolare trasferisce l'informazione su un supporto "elettrico" che è in grado di farsi capire da una macchina.

il mouse è una periferica di input

Quando andiamo alla cassa di un supermercato la cassiera fa leggere ad una macchina il codice che identifica il prodotto, ma prima il capo-supermercato aveva detto, tramite una tastiera, all'elaboratore collegato alla cassa il prezzo da attribuire a quel prodotto.

Al termine della registrazione degli acquisti, la cassiera inserisce la nostra Carta di Credito ed i soldi passano dalla nostra Banca alla Banca del supermercato, ma qualcuno prima aveva registrato sulla Carta e per mezzo di una tastiera il nostro nome ed il codice identificativo del conto.

Sia che facciamo la spesa al mercato, sia che progettiamo il più lungo ponte del mondo, sia che calcoliamo come mandare un razzo su Marte, il calcolatore funziona sempre allo stesso modo.

Testo di Attilio Romita