Come abbiamo visto un elaboratore che si nutre di dati, li elabora e fa uscire nuovi dati.

Nelle vecchie calcolatrici, meccaniche o "pomposamente" digitali, i dati in entrata erano forniti dal "dito" dell'operatore che impostava anche il programma di calcolo, una somma oppure una divisione, e la calcolatrice scriveva il risultato su una striscia di carta piuttosto che su un piccolo schermo.

Alcune calcolatrici avevano la possibilità di fare un secondo calcolo sul risultato del primo che avevano registrato "in memoria".

Alcune calcolatrici più evolute avevano i tasti M+, M-, MC, MR che permettevano di conservare in una memoria a parte un dato, per esempio il risultato di una moltiplicazione poteva essere sommato al contenuto della memoria permettendo di fare la somma di vari prodotti che era poi visualizzata con il tasto MC (memory call).