Nel periodo di tempo che serve per far entrare un dato, l'elaboratore "aspetta".

Gli esperti di programmazione, cioè quei signori che sanno mettere nella sequenza desiderata le funzioni che i vari circuiti elettronici possono fare, cominciarono a pensare come quella gran massa di tempo inutilizzato potesse essere sfruttata facendo viaggiare quasi contemporaneamente due o più programmi e quindi due o più lavori.

La prima cosa che occorreva fare era di progettare un super programma capace di agire come la torre di controllo di un aeroporto.

A questa tutti gli aerei in partenza o in arrivo chiedono alcune risorse per un certo tempo, per es. la pista, i corridoi di attraversamento, i moli cui attaccarsi, e la torre di volta in volta assegna temporaneamente le risorse.

Il programma di controllo si chiama sistema operativo che inizialmente controllava 2,3 programmi ed ora è in grado di "far girare contemporaneamente" un numero teoricamente infinito di programmi.

Il limite del teoricamente è dovuto al fatto che anche il sistema operativo ha bisogno di risorse e più le richieste di "contemporaneità" aumentano più si aggrava il compito del sistema operativo sino a che "non sa più a chi dare la precedenza" e da solo si mangia tutte le risorse.

La suddivisione del tempo dedicato all'uso delle varie risorse cioè il "time sharing" è il nome che prende questo tipo di tecnica di sfruttamento delle capacità di un elaboratore.

La possibiltà di far "girare" più programmi insieme era presto condizionata dalle dimensioni della cosiddetta "sala macchine" e dalla limitata disponibilità di organi di input ed output, cioè di macchine capaci di trasformare le informazioni da "umane", come la scrittura o la voce, a elaborabili, cioè impulsi elettrici.

A complicare la faccenda arrivavano macchine sempre più potenti i mainframe, cioè grandi e grandissimi elaboratori capaci di collegare un gran numero di dispositivi di input ed output, ma sempre "locali" cioè rigidamente collegati tra loro a distanza di pochi metri.

Era arrivato il momento di "allungare" gli organi di input ed output.

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