Mac OS è il sistema operativo dedicato della Apple per i computer Macintosh a partire dal 1984. Il nome è l'acronimo di Macintosh Operating System. Mac OS fu il primo sistema operativo ad utilizzare con successo un'interfaccia grafica.

Mac OS viene utilizzato particolarmente nell'editoria, nella grafica pubblicitaria, negli studi di registrazione musicali e per i piccoli uffici o per uso personale. Esistono comunque casi in cui sistemi Windows e Macintosh convivono normalmente nella realtà aziendale.

Il Mac OS può essere distinto in due famiglie di sistemi operativi:

• Il Mac OS Classic, cioè il sistema operativo montato sul primo modello di Macintosh nel 1984 ed evolutosi, attraverso numerose versioni, fino al 2001 (attualmente non più supportato).

• L'attuale Mac OS X (pronuncia ten), completamente riscritto e basato su piattaforma Unix, commercializzato a partire dal 2001.

MAC OS Classic

Il team di sviluppo comprendeva Jef Raskin e Bill Atkinson. È stato montato per breve periodo anche su alcuni cloni Macintosh.
È basato sui processori CISC Motorola della serie 68000 (020, 030, 040) e, partire dal 1998, anche sui processori RISC IBM G3, MOTOROLA G4 e IBM G5, indicati anche come PowerPC.

Mac OS fu utilizzato per la prima volta nel 1984, all'uscita del primo modello Macintosh. Oltre all'interfaccia utente completamente grafica (vedi GUI), mutuata da un programma di ricerca della Xerox, fin dalla prima versione prevedeva l'utilizzo standard di un mouse, un drive per dischetti da 3.5 pollici ed una interfaccia SCSI per le periferiche. La maggior parte del sistema operativo stesso era su ROM.
Fu interamente programmato in Pascal con parti ottimizzate in Assembler. I punti di accesso sono documentati nella letteratura tecnica emessa da Apple.

MAC OS X

Il Mac OS versione 10, denominato Mac OS X, è stato completamente riscritto rispetto al Mac OS Classic ed è di fatto un sistema operativo diverso. Mantiene una buona retro compatibilità con le vecchie applicazioni grazie alla possibilità di caricare, all'occorrenza, il Mac OS Classic all'interno di un apposito task.

Mac OS X è basato su piattaforma Unix (FreeBSD e Mach microkernel), implementato per IBM G3, Motorola G4 e IBM G5; Apple ha rilasciato il codice sorgente del core del sistema con licenza Opensource.

Esiste una versione di Mac OS X ottimizzata per l'uso sui server: Mac OS X Server.

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