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Microsoft Windows è una famiglia di sistemi operativi per
personal computer commercializzata dall'azienda Microsoft a partire dal
1985. Più precisamente, le versioni a 16 bit non sono sistemi operativi
ma ambienti operativi. Attualmente la maggior parte dei
personal computer utilizza una versione di Microsoft Windows.
Windows è sin dall'origine un sistema operativo grafico. Microsoft è
stata spesso accusata di aver copiato l'interfaccia di Windows dal
Macintosh di Apple o da OS/2 (progetto congiunto di Microsoft con IBM).
In realtà tutte le interfacce grafiche sono state ispirate dalle
ricerche di Xerox, anche se Microsoft strinse effettivamente con Apple
un accordo per far uscire Windows 1.0. Al contrario, a partire dalla
nuova interfaccia desktop introdotta con Windows 95 e Windows NT 4.0,
molte altre interfacce hanno attinto al paradigma di esplora risorse
e soprattutto dalla barra delle applicazioni (in particolare i
window manager KDE e Gnome).
Il desktop di Windows ha causato un cambiamento significativo
nell'interazione tra computer e utente: con esso è possibile svolgere
molti compiti (task in inglese) comuni e complessi con una
minima conoscenza del computer. Tuttavia, l'interfaccia isola l'utente
dai processi interni del sistema, rendendo più difficile controllarlo e
configurarlo. Questa è stata una limitazioni iniziale solo per gli
utenti esperti che si erano formati con i sistemi operativi a linea di
comando.
Windows ha raggiunto un'enorme diffusione nel mercato. Alcuni
commentatori hanno suggerito che la ragione non sia nella superiorità
tecnica o nella maggior semplicità d'uso di Windows rispetto ai
concorrenti, bensì il risultato di pratiche commerciali illecite da
parte di Microsoft. A questo proposito sono tutt'ora in corso dei
procedimenti giudiziari.
Ambienti operativi a 16 bit
Questi forniscono semplicemente un'interfaccia grafica, detta
desktop, e richiedono un sistema operativo separato per i servizi
essenziali (come l'accesso ai dischi, il monitoraggio della tastiera per
l'input, e così via) che usualmente era MS-DOS della stessa Microsoft.
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Windows 1.0 del 1985
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Windows 2.0 del 1987
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Windows 3.0 del 1990
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Windows 3.1 del 1991
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Windows 3.11 del 1993
Sistemi operativi ibridi a 16/32 bit
I servizi del sistema operativo DOS vengono integrati in Windows, in
modo da non richiedere un'installazione separata.
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Windows 95 del 1995, seguito da versioni contenenti correzioni e
miglioramenti nel 1996 e nel 1997
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Windows 98 del 1998, seguito dalla versione Second Edition
del 1999
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Windows ME del 2000, il più criticato dei sistemi operativi
Microsoft, ha conosciuto scarsa diffusione
Sistemi Operativi a 32 bit
Originalmente progettati per il mercato professionale con il progetto di
un sistema operativo completamente nuovo, sono la famiglia Windows NT.
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Windows NT 3.1 del 1993
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Windows NT 3.51
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Windows NT 4.0 del 1996
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Windows 2000 del 2000
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Windows XP del 2001 con la versione server Windows Server 2003 del
2002
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Longhorn e Longhorn Server (nomi in codice) previsti rispettivamente
per il 2006 ed il 2007, attualmente in corso di sviluppo
Sistemi Operativi a 64 bit
Con l'avvento delle tecnologie Intel IA-64 e AMD X86-64 sono state
lanciate versioni a 64 bit di Windows 2000, Windows XP e Windows Server
2003.
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