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Gli hobbysti si trasformano in imprenditori, alcuni con maggiore
successo di altri.
I personal computer prolificano, senza alcuno standard e nessuna
predisposizione verso ciò che questa nuova macchina avrebbe potuto o non
potuto diventare in futuro.
Una semplice avventura condivisa da un nutrito gruppo di intraprendenti
appassionati.
Gennaio: Mentre molti hobbysti in tutti gli Stati Uniti
cercavano di mettere assieme dei sistemi, raccattando componenti nei
vari negozi di elettronica, la Micro Instrumentation and Telemetry
Systems (MITS) sviluppa l’Altair 8800, il primo personal computer.
Paul Allen, impiegato alla Honeywell
stava recandosi a fare visita al suo amico
Bill Gates, studente di Harvard,
quando vide in edicola la rivista Popular Electronics che
presentava una foto di un nuovo computer denominato:
Altair 8800
Questa piccola scatola grigia con spie e interruttori, cambierà la sua
vita e quella dello stesso Bill.
Il titolo della rivista diceva: "Il primo
microcomputer al mondo che farà concorrenza ai modelli commerciali".
Paul Allen comprò la rivista e corse da Bill.
Entrambi riconobbero subito che il loro grande momento era arrivato.
Sapevano che il mercato dell'home computer stava per esplodere e che
qualcuno avrebbe avuto bisogno di software per queste nuove macchine.
Nel giro di pochi giorni Gates chiamò la ditta MITS (Micro
Instrumentation and Telemetry Systems), che produceva l'Altair e disse
loro che lui e Allen avevano sviluppato un linguaggio
BASIC
che poteva girare su Altair.
Era una bugia.
Non avevano mai scritto una sola riga di codice e non avevano né un
Altair né il chip che veniva impiegato su quel computer.
Ma la compagnia MITS non lo poteva sapere e si dimostrò molto
interessata a vedere il loro BASIC.
Così Allen e Gates iniziarono un lavoro febbrile di stesura del codice
che avevano promesso.
Del codice si occupò prevalentemente lo stesso Gates, mentre
Allen cercava di simulare un Altair usando il PDP-10 della scuola.
Otto settimane più tardi i due erano convinti che il programma fosse
pronto. Allen volò alla MITS per mostrare la loro creazione. Il giorno
dopo inserì il software sul primo Altair che avesse mai visto. Se la
simulazione avesse fallito la dimostrazione sarebbe stata un fiasco, ma
invece il BASIC funzionò perfettamente sin dal primo tentativo.
Febbraio: Gates
e Allen completano il BASIC e lo danno in licenza al loro primo cliente:
la MITS in Albuquerque, New Mexico.
BASIC è il primo linguaggio scritto per il PC.
Facendo un passo indietro, il dott. John G. Kemeny e Thomas Kurtz
avevano sviluppato un linguaggio BASIC a Dartmouth nel 1964.
BASIC stava per “Beginner’s All-Purpose Symbolic Instruction Code”.
Il loro obiettivo: creare un linguaggio semplificato per computer per
insegnare agli studenti come programmare.
Gates e Allen scoprirono che il disegno compatto del BASIC lo rendeva
ideale per le limitazioni del primo personal computer, che aveva
pochissima memoria e potenza di elaborazione.
Marzo: Paul Allen si fa assumere dalla MITS come Direttore
del Software.
Novembre: Bill Gates, scrivendo a Paul Allen, usa il nome
Micro-soft
riferendosi alla loro collaborazione. Questa è il primo riferimento al
nome Microsoft.
Stats
Ricavi: $16.005
Impiegati: 3 (Allen, Gates, e Ric Weiland)
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