Biografie dei padri dei computer

Charles Babbage

Charles Babbage (1791-1871)

Matematico inglese. 
A lui si deve la descrizione del primo calcolatore digitale automatico di uso generale, la cosiddetta 'macchina analitica', modello per tutti i successivi calcolatori digitali universali.

Babbage aveva conosciuto il telaio di Jacquard nei suoi studi sulle manifatture e da questa invenzione aveva ricavato alcuni concetti che gli furono utili nell' ideazione della sua seconda macchina; quella analitica.

Per questa macchina, precorrendo i tempi, aveva immaginato la possibilità di introdurre da un lato le regole (gli algoritmi) e dall'altro i valori (le variabili e le costanti).

Il modo più semplice di fare questo consisteva nell' utilizzo di schede perforate o nastri perforati in tutto simili a quelli dei telai di Jacquard.

La macchina doveva essere in grado di eseguire operazioni ricorrenti nel calcolo delle tavole e, per questo, dovevano esserci varie schede, una per ogni operazione da compiere, che venivano unite in un nastro nella opportuna sequenza. 

Questo era di fatto il programma di calcolo (operation cards).
Altre schede perforate contenevano i dati, variabili e costanti, e venivano a costituire un secondo nastro (variable cards).

Egli realizzò anche una "macchina alle differenze" in grado di svolgere calcoli più specializzati.

Non si può che rimanere colpiti dalla modernità dei concetti che stanno alla base di questa macchina, gli stessi che oggi, con tecnologia elettronica, sono alla base dei calcolatori.

La macchina analitica era costituita da due parti:

lo store (memoria) che immagazzinava variabili e costanti e nella quale erano conservati anche tutti i risultati intermedi dei calcoli.

Il mill (unità di calcolo) che conteneva il programma vero e proprio.

Babbage non vedrà mai funzionare la sua Macchina Analitica. Mentre la Macchina alle differenze sarà completata solo nel 1989 ed ora è esposta al Museo della Scienza di Londra. Ma lo schema generale del suo calcolatore è talmente simile a quello dei computer moderni che la tardiva riscoperta dei suoi scritti invalidò alcuni brevetti dell’IBM.

Bisognerà aspettare la seconda metà del Novecento, dunque, per vedere riconosciuta l’opera di questi due “visionari” ottocenteschi: Babbage e Ada Lovelace.

macchina delle differenze

Argomenti della Guida Computer e Internet di Windoweb

Guida Internet

Guida Tecnologie

Clicca qui per vedere tutti i titoli di libri e DVD su computer e pc

Clicca qui per ricercare altro con tema computer pc e tecnologia