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Alan Turing è nato il 23 giugno 1912 a Londra ed è morto il 7 giugno
1954 a Manchester. E' stato uno dei pionieri dello studio della logica
dei computer così come la conosciamo oggi ed il primo ad interessarsi
all'argomento dellintelligenza artificiale.
Una delle sue caratteristiche fu di non usare il lavoro di scienziati
precedenti, bensì di ricreare le scoperte precedenti. Trasferitosi alla
Princeton University iniziò ad esplorare quella che poi verrà definita
come la Macchina di Turing.
La macchina di Turing non è altro che l'odierno computer.
Turing descrisse una macchina che sarebbe stata capace di leggere una
serie su una banda composta dalle cifre uno e zero. Questi uni e questi
zeri descrivevano i passaggi che erano necessari per risolvere un
particolare problema o per svolgere un certo compito.
La macchina di Turing avrebbe letto ogni passaggio e l'avrebbe svolto in
sequenza dando la risposta giusta.
Questo concetto era rivoluzionario per quel tempo in quanto molti
computer negli anni '50 erano progettati per un scopo preciso o per uno
spettro limitato di scopi.
Ciò che Turing intravvedeva era una macchina che riusciva a fare tutto,
una cosa che oggigiorno diamo per scontata.
Nel 1936 formulò il modello teorico del calcolatore a istruzioni
memorizzate, la cosiddetta 'macchina di Turing'.
Un risultato analogo veniva fornito nello stesso anno, ma
indipendentemente da lui, dal logico polacco Emil L. Post (1897-1954).
Il metodo di istruzione del computer era molto importante nel concetto
di Turing. Far eseguire ad un computer un compito particolare era
soltanto una questione di suddivisione dell'istruzione in una serie di
istruzioni più semplici, lo stesso processo che viene affrontato anche
dai programmatori odierni.
Turing era convinto che si potesse sviluppare un algoritmo per ogni
problema. La parte più difficile stava nel determinare quali fossero i
livelli semplici e come spezzettare i grossi problemi.
Durante la seconda guerra mondiale Turing mise le sue capacità
matematiche al servizio del Department of Communications inglese per
decifrare i codici usati nelle comunicazioni tedesche, in quanto i
tedeschi avevano sviluppato un tipo di computer denominato Enigma
che era capace di generare un codice che mutava costantemente.
Turing ed i suoi compagni lavorarono con uno strumento chiamato
Colossus che decifrava in modo veloce ed efficiente i codici
tedeschi creato con Enigma. Si trattava, essenzialmente di un insieme di
servomotori, ma era il primo passo verso il computer digitale.
un rotore di Enigma
ricostruzione della "Bombe room"
Bletchley Park Trust, Hut 6
(dove si studiava la decodifica di Enigma)
Turing era dell'idea che si potesse creare una macchina intelligente
seguendo gli schemi del cervello umano.
Scrisse un articolo nel 1950 in cui descriveva quello che attualmente è
conosciuto come il Test di Turing.
Il test consisteva in una persona che poneva delle domande tramite una
tastiera, rivolgendosi sia ad una persona che ad una macchina
intelligente.
Era convinto che se, dopo un ragionevole periodo di tempo, la persona
che poneva le domande non fosse stata capace di distinguere le risposte
della macchina da quelle dell'altra persona, la macchina in qualche modo
si poteva considerare "intelligente".
Ipersensibile, incompreso, circondato dallo scetticismo e dall'ostilità
dell'ambiente scientifico, il matematico inglese si suicidò il 7 giugno
1954, mangiando una mela al cianuro, per motivi mai chiariti. Due anni
prima era stato coinvolto in uno scandalo per una relazione omosessuale
(all'epoca considerata un reato in Gran Bretagna) e condannato a seguire
una terapia ormonale che lo aveva reso impotente.
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