Storia dei videogiochi

1952 - 1969

1952

A.S. Douglas ottenne un master all'università di Cambridge. L'università disponeva di un computer EDSAC, così Douglas decise di scrivere la sua tesi sull'interazione Uomo Computer, e la illustrò progettando un gioco grafico, Tic-Tac-Toe (Tris), che veniva visualizzato su uno schermo del computer.

Questo potrebbe essere il primo gioco grafico per computer di cui si conosce l'esistenza. Il gioco poteva essere giocato da due persone, oppure contro la macchina la quale utilizzava speciali algoritmi per vincere quando fosse possibile.

Willy Higinbotham crea una forma rudimentale di tennis elettronico che utilizza un oscilloscopio come schermo. Il suo esperimento fu solamente a carattere dimostrativo e non venne neppure brevettato per cui non ci fu alcun seguito.

Liberati dal vincolo delle schede perforate, i programmatori furono capaci di esplorare alcuni primi aspetti di interattività con la macchina.

Alcuni studenti del MIT, tra cui Steve Russell, verso il 1962 riuscirono a realizzare un gioco vero e proprio, che consisteva in una battaglia spaziale (Spacewar), una versione base di quello che diventerà il famosissimo Asteroids, un gioco di tipo arcade, installato su un elaboratore DEC-PDP-1, dal costo di 120.000 dollari.

Asteroids

Perchè venne scelto proprio questo tipo di gioco per sperimentare le possibilità di interattività uomo-macchina? Forse perchè rispetto ad altre applicazioni il gioco richiedeva un buon bilanciamento tra il pensiero e l'azione.

Questo gioco, contrariamente a quanto accadde a Willy Higinbotham, fu studiato e migliorato da molti studenti ed ebbe un ruolo fondamentale nell'apprendimento delle basi per progettare un videogioco.

Lo stesso Nolan Bushnell, studente all'Università dell'Utah, ne trasse profitto.

Ralph Baer, ingegnere capo della Sanders Associates, inizia a lavorare su quello che lui stesso definisce "un progetto per un utilizzo alternativo degli apparecchi televisivi". Contro il parere dei suoi superiori, convinti che sia soltanto di una perdita di tempo, Baer mette in piedi una piccola ma agguerrita squadra di tecnici per realizzare sul televisore innovative funzionalità di gioco interattivo. 

Nasce così il primo prototipo di videogioco destinato al mercato domestico, ma le difficoltà sono maggiori del previsto e il progetto non decollerà prima del 1971. 

Ralph Baer registra il suo primo brevetto il 15 gennaio 1968 per una scatola marrone che più tardi si evolverà in Magnavox Odyssey. 

La Sanders Associates tenta di commercializzare il dispositivo proponendolo ai maggiori produttori di televisori. Molti di questi manifestarono interesse, ma temevano che il dispositivo potesse danneggiare il tubo catodico del tv.