Antonello da Messina possedeva nella più alta misura la facoltà di rappresentare dei tipi, che, se non erano caratteristici per sé medesimi, lo diventavano nella forma chiusa e compatta delle sue teste e dei suoi busti

Era la facoltà del grande ritrattista, ma non nel senso con cui l'intendiamo adesso erroneamente, di rappresentazione psicologica e fisionomica.

Egli sapeva completamente rendere la vitalità plastica di una testa e di un busto: quel complesso, intensamente fisico, da cui si sprigionano gli stessi spiriti vitali dell'individuo rappresentato.

Davanti ai ritratti dipinti da Antonello da Messina si dimentica che sono dei ritratti e non si pensa che sono delle pitture.

La loro realtà è sufficiente.

Appartengono alla sfera delle opere d'arte viventi, che sembrano dotate quasi di una vita personale.

Essi colmano, per così dire, la misura dei nostri sensi, che perciò non vengono distratti ne sollecitati da altri richiami e rapporti.

Un ritratto del Tiziano o del Tintoretto non rende immediatamente che un'impressione pittorica, che suscita in seguito l'idea del modello corrispondente, una testa di Antonello produce soltanto la sensazione del suo essere interamente se stessa.

La produzione di Antonello da Messina non fu limitata ai ritratti.

Lo ritroviamo gran pittore in alcune figurazioni sacre, ma non raggiunse in alcuna quell'eccellenza che toccò invece ripetutamente come rappresentatore di volti.