Le notizie certe suffragate da documenti sulla vita di Cimabue sono molto esigue: presente a Roma nel 1272; incaricato di realizzare un cartone per il mosaico del catino absidale del Duomo di Pisa nel 1301 e morto a Pisa nel 1302.

Da queste pochissime informazioni i critici e gli storici dell'arte hanno ricostruito, non senza controversie e incertezze, il catalogo delle opere.

Probabilmente la sua formazione si svolge a Firenze, tra maestri di cultura bizantina.

Già con la Crocefissione della chiesa di San Domenico di Arezzo, databile attorno al 1270, e assegnato al suo catalogo da Pietro Toesca, segna un distacco dalla maniera bizantina.

In quest' opera Cimabue si orienta verso le recenti rappresentazioni della Crocefissione con il Christus patiens dipinte verso il 1250 da Giunta Pisano, ma aggiorna l'iconografia arcuando ancora maggiormente il corpo del Cristo, che ormai deborda occupando tutta la fascia alla sinistra della croce.

Sempre ai modelli di Giunta rimandano le due figure nei tabelloni ai lati dei braccio della croce (Maria e San Giovanni raffigurati a mezzo busto in posizione di compianto) e lo stile asciutto, quasi "calligrafico" della resa anatomica del corpo del Cristo.

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