L'Espressionismo tedesco, raccolto nel gruppo "Die Brücke", costituito a Dresda nel 1905 e sciolto a Berlino nel 1911, utilizza l'immagine come forma di denuncia politica e sociale.
 

I soggetti prediletti sono gli emarginati e la gente comune.
 

Fra i principali esponenti dell'Espressionismo tedesco sono i pittori Ernst Kirchner, Erich Heckel,  Emil Nolde, che elaborano in forme originali le influenze avute dal loro ambiente artistico romanico e gotico.

I colori densi, che sembrano incrostati sulla tela, danno una spiacevole sensazione che si lega alla bruttezza ed al degrado umano.

Die Brücke recupera l'arte dei primitivi riutilizzando le  tecniche ed  i materiali della tradizione popolare tedesca.

Kirchner si evidenzia come il maggior esponente del gruppo e si considera un rivoluzionario come Otto Dix e George Grosz, che esprimono la loro protesta contro la società che sta preparando la Seconda Guerra Mondiale.

Anche due artisti austriaci, Oscar Kokoschka e Schiele, contribuiscono allo sviluppo del movimento espressionista;  le opere della corrente hanno un tale impatto emotivo da rappresentare un pericolo per il regime  nazista che obbliga alcuni pittori espressionisti a smettere di dipingere o ad emigrare negli Stati Uniti.

Ernst Kirchner - Combats 1915

Bruno Cassinari -  Il Limone

In Italia sono assimilabili alla corrente Espressionista la Scuola Romana e il gruppo Corrente del 1938.

Del gruppo Corrente fanno parte Renato Guttuso, Aligi Sassu,  Giuseppe Migneco, Ernesto Treccani e Bruno Cassinari.

Erich Heckel - Rote Haeuser 1908

Nella elaborazione della nuova teoria, gli artisti riversano l'apprezzamento per la pittura di van Gogh, Gauguin, Rousseau, Munch, Matisse, Combinato con la conoscenza della scultura africana e polinesiana, espressioni di un'arte genuina e pura, ricca di motivi di bellezza Primitiva.

Quindi la pittura de "IL PONTE" si è caratterizzata da:
• l'alterazione dello spazio e della prospettiva,
• il taglio particolare del quadro, volto a sottolineare l'effetto emozionale,
• la definizione di contorni netti e taglienti, spesso evidenziati da tratti di nero,
• l'impiego di tinte forti e contrastanti, non mescolate, date con stesure piane.

Nelle composizioni domina spesso la figura umana, sotto forma di nudi e bagnanti.

Compaiono spesso anche paesaggi, scene cittadine, interni.

Molti artisti del gruppo si dedicano all'incisione, soprattutto xilografica, perché ritengono che questa forma artistica esprima con particolare vigore la fatica del gesto, anche nella creazione dell'opera d'arte, in un'ideale continuità con l'antica tradizione popolare tedesca delle stampe.