Annibale è figlio di Amilcare Barca, nasce nel 247 a.C, circa, e cresce sui campi di battaglia spagnoli, avendo modo di prendere parte, sia pure indirettamente, ai combattimenti contro i Romani.

Alla morte del cognato Asdrubale, che è succeduto al comando a Amilcare, Annibale prende il suo posto, nel 221 a.C., e dato che Roma minaccia di attaccare Cartagine sul suolo africano Annibale nel 219 prende Sagunto che si è alleata a Roma, e l'anno seguente parte con 40.000 uomini da Cartagine, supera l'Ebro (confine stabilito nel 226 tra i Romani e Asdrubale) e inatteso, dopo aver valicato le Alpi, si presenta nella pianura padana, e qui sconfigge e stermina due eserciti consolari romani.

Nel 217, presso il lago Trasimeno Annibale annienta l'armata del console Flaminio, e dopo un anno di scaramucce con Quinto Fabio Massimo, nel 216 sconfigge a Canne, nelle Puglie, l'esercito romano.

Tuttavia le speranze di Annibale di sottomettere a uno a uno gli alleati di Roma non si realizzano: solo Capua, Taranto e le regioni meridionali si arrendono nel 213, ribellandosi poi e venendo nuovamente sottomesse da Annibale nel 209.

Rimasto lontano dal territorio cartaginese e senza essere riuscito a debellare la resistenza di Roma, Annibale tenta di convincere Filippo V di Macedonia a scendere in guerra al suo fianco, ma senza risultalo.

Nel 207 l'esercito cartaginese guidato da suo fratello Asdrubale, che dopo aver vinto varie battaglie in Spagna, si è portato nell'Italia settentrionale viene sconfitto presso il Metauro, e Annibale dove rientrare in Africa dove l'esercito romano guidato da Scipione l'Africano minaccia la stessa capitale Cartagine.

Nel 202 a Zama, i romani vincono una battaglia decisiva.

Annibale tenta ancora di spingere i Cartaginesi alla ribellione ma nel 196 deve abbandonare Cartagine per sfuggire ai Romani, rifugiandosi presso Antioco III.

Quando anche lui viene sconfitto dai Romani nel 189 a Magnesia, Annibale si rifugia a Creta, poi in Bitinia, infine a Prusa, alla corte di Prusia.

Nel 183 preferisce il suicidio alla prigionia.