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Charles Dickens,
scrittore inglese, erede della grande
tradizione del romanzo satirico e sentimentale del '700,
innovatore della letteratura del suo tempo e inventore
del moderno romanzo sociale,
nacque il 7 febbraio 1812 a Portsea Landport, presso Portsmouth,
Hampshire, dove visse un'infanzia estremamente povera ed infelice.
Nel 1824 il padre, un modesto
impiegato,finì in carcere per debiti ed il piccolo Dickens, secondo di
otto figli, dovette interrompere gli studi e lavorare in una fabbrica di
lucido per scarpe dove fu costretta dalla famiglia a lavorare anche dopo
la scarcerazione del padre. Le condizioni di lavoro erano
spaventose, in fabbrica, una sporca baracca infestata dai topi,
incollava etichette su flaconi di lucido per scarpe insieme ad alcuni
coetanei dei bassifondi. La precoce esperienza di miseria, umiliazione e
abbandono, lo segnò per la vita.
L'istruzione ricevuta durante i due anni
alla Wellington Academy di Hampstead Road, unita alla grande passione
per la lettura, che gli fece conoscere sia le opere del teatro
elisabettiano, che i romanzi di Defoe, Fielding e Smollett, dalle "Mille
e una notte" al "Don Chisciotte" di Cervantes, gli permise di trovare
lavoro, prima come commesso in uno studio legale, poi come cronista
parlamentare.
Nel 1829 ottenne l'incarico di giornalista
presso la Law Courts dei Doctors in società col cugino Thomas Charlton,
collaboratore di giornali umoristici.
Nel 1836 il giovane Dickens si sposò e
l'anno dopo nascque il primo figlio e finalmente ottenne il successo con
la pubblicazione a dispense mensili del romanzo "Quaderni postumi del
Circolo Pickwick" che lo rese presto celebre presso il pubblico inglese,
anche se non conquistò completamente la critica.
Charles Dickens seppe
cogliere con arguzia ed ironia gli aspetti più profondi della società
vittoriana, ricca e perbenista dando vita ad una miriade di personaggi,
'vittoriani': ricchi borghesi, aristocratici, popolani e prostitute
d'ogni età
Personaggio pieno di risorse, Dickens
aumentò la sua popolarità con conferenze, spettacoli teatrali nei quali
si esibiva come attore e con altri romanzi che venivano pubblicati a
dispense mensili.
Scrittore abilissimo nel creare storie immortali con una scrittura
facile e comprensibile a tutti, Charles Dickens
scrisse romanzi che sono letti con piacere ancora oggi , come "Oliver
Twist" e "David Copperfield".
Ormai famoso, oltre che in Europa, anche in
America, nel 1842 effettuò un lungo viaggio negli Stati Uniti, dove tra
l'altro si interesserà del sistema carcerario.
Nel luglio 1844 si stabilì a Genova con la
famiglia al completo e vi rimane fino all'aprile del 1845.
Nel 1846 visitò la Svizzera e la Francia, e
fondò il quotidiano «Daily News», che durò meno
di un anno.
Nel 1850 ripetè l'avventura editoriale e
fu direttore del mensile «Household Words»
fino al 1859.
Innamoratosi della giovanissima Ellen Ternan, nel 1858
si separò dalla moglie da cui aveva avuto parecchi
figli per vivere la nuova
relazione.
Alla fine del 1867 Dickens iniziò un nuovo
viaggio in America per un giro di letture, ma ammalatosi gravemente, non
si riprese più totalmente e morì il 9 giugno 1870, per un'emorragia
cerebrale, lasciando incompiuto il suo ultimo lavoro "Il mistero di
Edwin Drood".
Charles Dickens, considerato già una gloria
nazionale, verrà sepolto il 14 giugno con grandi onori nel Poet's Corner
in Westminster Abbey.
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