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John Fante, John Thomas Fante, scrittore e sceneggiatore, nato a Denver (Colorado) l’8 aprile 1909 da figli di immigrati abruzzesi, povera gente sempre alle prese con problemi economici, riceve un'educazione cattolica dalle suore prima e dai gesuiti poi dove si diploma nel 1928.

Dopo una prima deludente esperienza nell'Università del Colorado, il giovane John Fante nel 1930 parte verso ovest con l'autostop e si stabilisce a Los Angeles in California, guadagnandosi da vivere con lavori saltuari.

L'anno dopo, ancora senza successo, tenta la strada dell'università dove però l’insegnante di lettere, Florence Carpenter, scoprire il suo talento di scrittore e lo incoraggia a scrivere come il noto critico H.L. Mencken, di cui Fante è ammiratore e con il quale ha iniziato una duratura corrispondenza epistolare.

"Chierichetto" è il primo dei racconti che gli viene pubblicato sulla prestigiosa rivista "The American Mercury", ma il suo primo romanzo "La strada per Los Angeles" proposto all’Editore Knopf, che fra l'altro l'aveva messo sotto contratto, viene più volte rifiutato.

L'"Atlantic Monthly" pubblica altri suoi racconti, ma non guadagnando abbastanza per mantenersi, John Fante cerca di sfruttare le sue conoscenze per introdursi ad Hollywood e scrivere per il cinema iniziando nel 1935 con la scenografia di "Dinky".

In questi anni ha una relazione tempestosa con una ragazza di origini messicane, Marie Baray, che diventerà la Camilla Lopez in "Chiedi alla polvere" nel quale Fante narra in termini tra il paradossale ed il realistico, ma con punte veramente liriche, un'impossibile storia d'amore di Arturo Bandini, il suo personaggio chiave.

Nel 1937 si sposa. Sua moglie, Joyce Smart, è figlia di una famiglia importante a Roseville e John non è visto di buon occhio dalla futura suocera, così il matrimonio è un matrimonio segreto e, per un po' di tempo, i due vivono separati.

Finalmente nel 1938 la casa editrice Stackpole pubblica il suo romanzo, "Aspetta primavera, Bandini", che si rivela subito un successo.

Le cose sembrano ad andare bene, John e la moglie vivono insieme (avranno quattro figli Nick, Dan, Vicky, Jimmy ) e Fante continua a raccontare le gesta del suo personaggio Arturo Bandini con "Chiedi alla polvere" ed a scrivere altri racconti raccolti poi in "Dago Red" ( "Dago" era l'appellativo con cui venivano indicati gli immigrati di origine italiana o spagnola), che verranno pubblicati nel 1940.

Durante la Seconda Guerra Mondiale, dopo l’entrata in guerra degli Stati Uniti, Fante collabora con i servizi di informazione militare, ma non riuscendo a far pubblicare i suoi lavori ed è costretto a tornare ad Hollywood, dove lavora a sceneggiature e progetti di film che non riscuotono molto successo.

Intanto il suo matrimonio vive di alti e bassi, un John Fante, scontento e depresso, rivela un carattere simile a quello paterno, prepotente e manesco.

Nel 1952, esce 'Full of life', che lui stesso, qualche anno più tardi, tradurrà in film che riceverà una nominatin all'Oscar per la miglior sceneggiatura, ma la fortuna è finita, nel 1955 si ammala di diabete ed il periodo buio prosegue per tutti gli anni '60, mentre vive fuori Los Angeles a Point Dume, Malibu, in una grande casa a forma di Y.

Gli editori ignorano racconti come "Un anno terribile", "Il mio cane stupido", "Una moglie per Dino Rossi" ed è costretto a lavorare ancora per il cinema producendo "Il mio uomo" (1952), "Piena di vita" (1957), "Un solo grande amore" (1957), "Anime sporche" (1962), "The reluctant saint" (1962), "My six loves" (1963), "The Richard Boone show, episodio 1.10" (1963, telefilm), "Maya" (1966), "Something for a lonely man" (1968, film per la tv).

Nel 1974 lo sfortunato John Fante, perde la vista a causa del diabete e nel 1977 pubblica "La confraternita del Chianti" impostato sulla figura di suo padre ed i diritti vengono comprati per farne un film diretto da Francis Ford Coppola, ma anche questo progetto è destinato a fallire.

Charles Bukowski, nel suo romanzo "Donne" cita Fante come “il migliore scrittore che abbia mai letto” e questo attira l’attenzione della casa editrice Black Sparrow che decide di ristampare "Chiedi alla polvere", con la prefazione di Bukowski.

John Fante che ha appena subito l’amputazione delle due gambe ed è in condizioni precarie, ritrova notorietà che gli restituisce la speranza e la forza di dettare alla moglie il suo ultimo romanzo "Sogni di Bunker Hill", pubblicato nel 1982.

Muore l’8 maggio 1983 lasciando numerosi testi inediti e trasformandosi in scrittore di culto per molti americani ed europei, vantando un numero elevatissimo di imitatori del suo stile dalla caratteristica prevalenza del dialogo, attraverso il quale emerge la psicologia dei personaggi, come succede nei testi cinematografici.

John Fante

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