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Joseph Conrad, pseudonimo di Jozef Teodor Konrad Korzeniowski, nacque nel 1857, in una cittadina polacca che era passata sotto il dominio della Russia, da genitori impegnati in attività clandestine e sovversive per la liberazione della loro patria dal dominio straniero.

I genitori del piccolo Conrad morirono in seguito alle persecuzioni politiche subite: prima l'arresto e poi l'esilio. A Cracovia Conrad si dedicò a intense letture e rimase affascinato dalle narrazioni di viaggio tanto che,  assetato d'evasione, nel 1874 decise di lasciare la Polonia per abbracciare la vita di mare.

A Marsiglia si imbarcò come marinaio su navi francesi dirette alle Indie Occidentali ed in Sud America, finchè, nel 1878, non venne ingaggiato su una nave inglese che  lo condusse per la prima volta in Inghilterra, la sua nuova patria.

Prestò servizio su navi inglesi fino ad ottenere il grado di comandante; viaggiò alla volta dell'Australia e nel Mediterraneo, nei mari dell'arcipelago malese e in Africa giunse ad assumere il comando di un battello fluviale lungo il corso del Congo, vivendo una drammatica esperienza che sarà rielaborata nel romanzo Cuore di tenebra.

Dopo venti anni abbandonò la vita di mare per tornare in Inghilterra, dedicandosi alla letteratura. Tra il 1894 e il 1924, anno della sua morte, furono pubblicati i grandi romanzi, legati alle esperienze ed avventure da Conrad vissute lungo i mari di tutto il mondo: La follia di Almayer (1895); Un reietto delle isole (1896); Il negro del "Narciso" (1897); Gioventù (1898); Cuore di tenebra (1899); Lord Jim (1900); Tifone (1902); Nostromo (1904); L'agente segreto (1907); Sotto gli occhi dell'Occidente (1911); Il compagno segreto (1910), Vittoria (1915); La linea d'ombra (1916).

Fino alla prima metà del Novecento è perdurato l'equivoco di Conrad scrittore di storie marinaresche, sotto il segno dell' "esotismo" e del "pittoresco". Egli veniva normalmente ridotto sotto l'etichetta limitativa di un "Kipling dei mari del Sud" mentre oggi è stata finalmente riconosciuta "la complessa dimensione problematica della narrativa conradiana" (G.Cianci)

Un critico come F. Binni, che pure ha rinvenuto e sottolineato alcune limitazioni nell'opera di Conrad ("egli stesso si vedeva come un narratore sprattutto commerciale, calibrante la propria opera sul mercato popolare"), deve riconoscere che, nella sua narrativa, il desiderio di essere "popolare" si eleva spesso al di sopra della soglia della "grande letteratura". In particolare, per Binni, Conrad "è una delle figure maggiori della transizione dalla narrativa vittoriana alle forme e ai valori molto più perplessi della letteratura novecentesca" .

(da railibro.it)

  in lingua inglese)

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Libri dello scrittore Joseph Conrad