Mammiferi che appartengono all'ordine degli
sdentati (maldentati), famiglia Dasypodidae.
Habitat
Unico animale corazzato del Nordamerica,
l'armadillo predilige i letti dei fiumi e i terreni sabbiosi in cui può
scavare. Non va in letargo, ma non può resistere al freddo glaciale. Un
tempo il suo territorio era limitato alla Florida, nell'angolo sud
orientale degli Stati Uniti, ma nell'ultimo secolo si è allargato,
probabilmente anche a causa di un riscaldamento globale del clima. È
diffuso sia ad ovest sia a nord, in Georgia, Carolina del Nord e del
Sud, Louisiana, Texas e Oklahoma. Si può trovare (anche se raramente) a
nord fino al Kansas.
Caratteristiche
Particolarità di questa famiglia è il rivestimento
costituito da placche cornee, tipo corazza, formanti tre parti distinte:
uno scudo cefalico, sulla testa; uno scudo scapolare che protegge la
parte anteriore del corpo; uno scudo pelvico che riveste la parte
anteriore.
Dimensioni
L'armadillo dalle nove fasce misura una settantina
di centimetri compresa la lunga coda. Possiede, tra lo scudo scapolare e
quello pelvico, nove cinti mobili. I denti sono una trentina.
Gestazione
La femmina partorisce 4 piccoli
dello stesso sesso e perfettamente simili. Si tratta di 4 gemelli
formatisi dalla divisione di uno stesso uovo e perciò attaccati a
un'unica placenta.
Nascono in febbraio o marzo. I
piccoli sono perfettamente sviluppati e vengono allattati dalla madre
per alcune settimane.
Particolarità
Tra lo scudo scapolare e quello pelvico, le
placche sono disposte in bande trasversali articolate tra loro e
sufficientemente mobili da permettere in qualche caso all'animale di
avvolgersi a palla.
Alimentazione
Sono animali onnivori, anche se si cibano per lo
più di insetti e loro larve, vermi e millepiedi. Pertanto, nonostante i
danni che produce con i suoi scavi, lo si può considerare utile
all'agricoltura.
Foto di Armadillo
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