Classe: Mammalia
Sottoclasse: Theria
Infraclasse: Metatheria
Superordine: Australidelphia
Ordine: Diprotodontia
Sottordine: Macropodiformes
Famiglia: Macropodidae
I Canguri Grigi (Macropus
major), i Canguri Rossi (Macropus rufus) ed il Wallaroo
(Macropus robustus), sono grandi animali erbivori che appartengono alla
famiglia dei Marsupiali.
Dove vive
Dai fossili rinvenuti, pare che i
primi canguri siano comparsi in Australia circa 15 milioni di anni fa,
dove vivono tutt'ora, anche se se ne trovano pure in Nuova Guinea,
Tasmania ed in alcune isole minori.
Aspetto
Sia i maschi
che le femmine dei Canguri grigi, hanno il manto bruno-grigio , mentre i
Canguri rossi hanno una bella pelliccia rossiccia i maschi e grigio-blu
le femmine, ma tutti hanno grandi orecchie e teste relativamente
piccole.
La struttura
particolare delle zampe e della coda determina la posizione del corpo
quando brucano, si riposano o corrono.
Gli arti
anteriori sono corti e nelle specie più piccole servono ad afferrare il
cibo e portarlo alla bocca, ma possono essere utilizzati anche per la
lotta, anche se il normale mezzo di difesa consista nel tirar calci con
le zampe posteriori, molto più forti e sviluppate delle anteriori.
I maschi possono raggiungere quasi i 100 kg e una
lunghezza di circa un metro e mezzo, esclusa la coda; se si alzano in
piedi possono arrivare ai due metri di altezza.
I canguri, che possono raggiungere i 50 km/ora per
tratti corti, si sposta saltando.
I salti dei canguri possono essere lunghi anche
fino a 10 metri, tenendo il tronco quasi parallelo al suolo.
Sul ventre
hanno una capace tasca, il marsupio, dove i piccoli finiscono di
crescere.
Organizzazione
I Canguri mangiano
quasi sempre di notte.
Di indole timida, sono
temibili quando vengono attaccati, perché difendendosi coi robustissimi
arti posteriori, armati di un unghione al 4º dito, possono sventrare
d'un colpo un grosso cane e anche un uomo che è
il loro principale nemico, perchè la pelle
di canguro è utilizzata per confezionare,
borse, calzature e cinture.
I canguri
rossi e grigi sono altamente sociali, formano grandi gruppi, di dieci o
più maschi e femmine.
I maschi
formano una gerarchia basata in gran parte dall'età e dalla costituzione
ed è il maschio dominante ha accesso esclusivo alle femmine, come nei
branchi dei lupi, ma in genere la
supremazia di un canguro maschio dura solo un anno, poi un altro giovane
maschio prenderà il suo posto.
Caratteristiche
I Canguri sono
poco prolifici, partoriscono un solo
cucciolo, di solito in gennaio. Quando
nasce, dopo 30/40 giorni di gestazione, è
ancora allo stato embrionale e
rimane nel marsupio della madre, dove si trovano
i capezzoli.
Quando è abbastanza cresciuto, dopo 5 o 6 mesi, comincia
ad uscire dal marsupio per procurarsi il
cibo, ma fino a 10 mesi ritornerà nel marsupio dopo ogni
spedizione; fino a 18 mesi, anche se non potrà più entrare nel marsupio,
resterà con la madre succhiando ancora il latte infilando la testa nel
marsupio.
La vita media
dei grandi canguri va da 12 a 18 anni
in libertà, mentre in cattività possono arrivare
anche a 28 anni.
