Il cervo appartiene alla famiglia dei cervidi ed
è un mammifero artiodattilo.
Habitat
Durante i periodi non riproduttivi i cervi
costituiscono piccoli gruppi monosessuali (2-4 individui). Si
distribuiscono un po’ ovunque sulle montagne, arrivando anche a
frequentare il fondovalle.
Nel tardo agosto i
cervi maschi adulti (7-10 anni) si dimostrano sempre più intolleranti
l’uno verso l’altro, abbandonano i quartieri dell'estate e si avviano
verso le aree degli amori, dove si concentrano le femmine (con gruppi da
6 a 12 soggetti). I maschi cominciano a corteggiare le femmine e
contemporaneamente si sforzano di tenere lontani dal proprio harem tutti
gli altri concorrenti. Un cupo bramito è il grido di minaccia che i
maschi si lanciano l’un l’altro. Il bramito, indice delle dimensioni
corporee, è normalmente sufficiente per definire le rispettive
gerarchie, altrimenti lo sfidante invade l’harem del proprietario e i
due ingaggiano una lotta a colpi di palchi.
Caratteristiche
Le femmine sono più piccole e
snelle dei maschi e non portano le corna (palchi). In estate i
cervi si ornano di un bel mantello marrone rossiccio, mentre la livrea
invernale è bruno grigiastra e più folta. Le corna, o meglio i palchi,
sono molto voluminose (oltre 14-15 kg di peso) e vengono usate
soprattutto nelle lotte per la conquista delle femmine. I palchi sono a
crescita annuale; cominciano a formarsi nel tardo inverno o agli inizi
della primavera, e cadono spontaneamente in inverno. Durante
l’accrescimento i palchi sono ricoperti da uno strato di pelle finemente
pelosa, detto "velluto" ricco di nervi e vasi sanguigni, che si distacca
a sviluppo concluso. Dai palchi è possibile stimare grossolanamente
l’età dei maschi.
Dimensioni
Un cervo adulto è alto circa 1,20 m
al garrese e pesa dai 150 ai 300 kg.
Longevità
Gestazione
Il picco degli accoppiamenti si
ha nelle prime settimane di ottobre. Le nascite si hanno tra gli inizi
di maggio e la fine di giugno.
Alimentazione
Il cervo si nutre di erbe,
germogli e fronde di latifoglie durante i mesi estivi, mentre d’inverno
sono più utilizzati i coltivi ed i pascoli, unitamente ad arbusti e
cortecce.
Foto del CERVO
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