I coccodrilli, sono grossi
Rettili anfibi che vengono considerati animali preistorici perchè erano
già presente nel Giurassico con caratteristiche simili a quello odierne.
Si distinguono in tre famiglie i Crocodillidi
(Coccodrilli d'acqua dolce o di mare), gli Alligatori (Alligatore
e Caimani) ed i Gavialidi a cui appartiene solo il Coccodrillo del
Gange.
Dove vive
Il coccodrillo è presente in
tutte le aree equatoriali e tropicali del pianeta.
Vive lungo il corso di fiumi,
sui laghi, nelle zone paludose e alcune specie si spingono in
mare per lunghi tratti.
Per nidificare preferisce terreni umidi e
ombreggiati, dove può scavare facilmente il nido nella
sabbia e ricoprirlo di materia vegetale che
decomponendosi manterrà una temperatura adatta alla maturazione delle
uova.
Aspetto
I coccodrilli
hanno il dorso scuro, mentre il ventre è chiaro, sono lunghi
da 1,5 a 7 metri, a seconda della
specie, e pesanti dai 20
fino ai 1000 kg.
Hanno
l'aspetto di una macchina da guerra: testa grossa, con formidabili
mandibole munite di denti acuminati, corpo tozzo, completamente
ricoperto da una corazza di durissime scaglie, zampe corte e robuste ed
una lunga coda piatta, lunga e robusta, gli permette di nuotare
velocemente, ma è usata anche come arma.
Gli occhi
sono vicini e sporgenti, posti sulla sommità del capo.
Le narici si
trovano nella parte superiore della mascella e anche se il resto del
corpo è immerso nell'acqua, il coccodrillo può respirare.
Organizzazione
I coccodrilli
sono predatori che tendono a vivere raggruppati, anche se gli esemplari
adulti difendono in modo molto aggressivo la loro area di caccia.
Le prede
preferite dei coccodrilli dipendono dalla loro mole: da giovani si
accontentano di pesci, uccelli e piccoli mammiferi, ma quando
raggiungono il pieno sviluppo attaccano anche animali molto grandi ed
altri coccodrilli più giovani.
Per la
conformazione delle sue narici, poste alla sommità del capo, può restare
sommerso quando si avvicina alle prede mentre queste si abbeverano.
Il
coccodrillo, pur essendo un forte nuotatore, è in grado di muoversi per
lunghi tratti anche sulla terra, con andatura sostenuta, sollevandosi
sulle zampe, nel cosiddetto "galoppo del coccodrillo".
Riesce a
ingoiare grosse quantità di cibo, ma può poi digiunare anche per mesi.
Per
riprodursi il coccodrillo si accoppia in acqua, poi la femmina depone le
uova in una buca scavata sulla terra ferma.
Le uova, da
venti a ottanta, non vengono "covate", ma ricoperte di foglie e lasciate
da sole a schiudersi.
I piccoli
nati possono essere vittime di grossi felini e anaconde, ma quando
sono cresciuti non hanno nemici.
Curiosità
Il coccodrillo
quando va sott'acqua si "tappa il naso", infatti uno strato di
pelle impedisce all'acqua di entrare nelle narici.
Invecchiando, il coccodrillo non perde i denti, anzi, li
continua a cambiare: i denti che cadono vengono sostituiti da
denti sempre nuovi.
