FOCA

(Focidi - Otaridi)

Famiglia 

Classe: Mammalia
Ordine: Carnivora
Sottordine: Pinnipediae
Famiglia: Phocidae

Le foche dell'Antartide appartengono a due famiglie: i FOCIDI e gli OTARIDI. La prima comprende le cosiddette "vere" foche, quelle prive di padiglione auricolare esterno, anche se provviste di udito ben sviluppato.

Vi appartengono cinque specie: la foca di WEDDELL, la foca di ROSS, la foca CANCRIVORA, la foca LEOPARDO e l'ELEFANTE MARINO.

La seconda famiglia include due specie di otarie, ben riconoscibili per il piccolo padiglione auricolare: l'arctocefalo antartico e l'arctocefalo delle Kerguelen, detti anche foche da pelliccia o LUPI di MARE.

Habitat

Le foche cancrivore migrano durante l'anno seguendo gli spostamenti del pack antartico, che si allarga durante la stagione invernale e si restringe durante quella estiva. Nell'inverno la superficie abitata dalle foche arriva a coprire oltre 22 milioni di kmq: alcune si spingono addirittura fino alle coste meridionali dell'Australia e della Nuova Zelanda.

La foca monaca, invece, è  l’unico Pinnipede presente nel Mediterraneo.

Caratteristiche

La foca è un animale molto intelligente e ha una memoria talmente evoluta in grado di individuare con esattezza i richiami delle orche, loro amiche. Quando invece percepiscono il richiamo di orche sconosciute scappano nascondendosi in un posto sicuro.

Le foche hanno sviluppato speciali meccanismi di adattamento al gelido ambiente acquatico.

Come nelle balene, sia gli arti anteriori sia quelli posteriori si sono trasformati in pinne.

La foca monaca ha il corpo massiccio lungo circa 240-280 cm nel maschio adulto (la femmina è leggermente più piccola); il peso varia dai 350 ai 400 kg. I piccoli nascono lunghi circa un metro e pesano poco più di 20 kg. Il capo è arrotondato, ornato da lunghe vibrisse (i “baffi”); lunghe sopracciglia ornano gli occhi. Le pinne pettorali sono allargate e ogni falange porta un unghia alla sua estremità. Le pinne posteriori, dalla forma molto caratteristica, hanno il primo e il quinto dito più lungo e le dita intermedie più corte. La coda è piccola e poco visibile. Il pelo è corto.

Dimensioni

Raggiunge una lunghezza di circa 2 metri e arriva a pesare fino a 100 o oltre, secondo la specie.

Longevità

Circa 30 anni.

Gestazione

La foca è un mammifero e può generare più di due cuccioli.

Alimentazione

Si nutre di pesce. La foca cancrivora si nutre esclusivamente di Krill

Anche l'acqua dolce, di cui ha bisogno il loro organismo, viene estratta dalle carni dei pesci di cui si cibano.

Foto della Foca