Le foche dell'Antartide appartengono a due
famiglie: i FOCIDI e gli OTARIDI. La prima comprende le cosiddette
"vere" foche, quelle prive di padiglione auricolare esterno, anche se
provviste di udito ben sviluppato.
Vi appartengono cinque specie: la foca di WEDDELL, la foca di ROSS, la
foca CANCRIVORA, la foca LEOPARDO e l'ELEFANTE MARINO.
La seconda famiglia include due specie di otarie, ben riconoscibili per
il piccolo padiglione auricolare: l'arctocefalo antartico e l'arctocefalo
delle Kerguelen, detti anche foche da pelliccia o LUPI di MARE.
Habitat
Le foche cancrivore migrano durante l'anno
seguendo gli spostamenti del pack antartico, che si allarga durante la
stagione invernale e si restringe durante quella estiva. Nell'inverno la
superficie abitata dalle foche arriva a coprire oltre 22 milioni di kmq:
alcune si spingono addirittura fino alle coste meridionali
dell'Australia e della Nuova Zelanda.
La foca
monaca, invece, è l’unico Pinnipede presente nel Mediterraneo.
Caratteristiche
La foca è un animale molto intelligente e ha una
memoria talmente evoluta in grado di individuare con esattezza i
richiami delle orche, loro amiche. Quando invece percepiscono il
richiamo di orche sconosciute scappano nascondendosi in un posto sicuro.
Le foche hanno sviluppato speciali meccanismi di
adattamento al gelido ambiente acquatico.
Come nelle balene, sia gli arti anteriori sia quelli posteriori si sono
trasformati in pinne.
La foca monaca ha il corpo massiccio lungo circa
240-280 cm nel maschio adulto (la femmina è leggermente più piccola); il
peso varia dai 350 ai 400 kg. I piccoli nascono lunghi circa un metro e
pesano poco più di 20 kg. Il capo è arrotondato, ornato da lunghe
vibrisse (i “baffi”); lunghe sopracciglia ornano gli occhi. Le pinne
pettorali sono allargate e ogni falange porta un unghia alla sua
estremità. Le pinne posteriori, dalla forma molto caratteristica, hanno
il primo e il quinto dito più lungo e le dita intermedie più corte. La
coda è piccola e poco visibile. Il pelo è corto.
Dimensioni
Raggiunge una lunghezza di circa 2 metri e arriva
a pesare fino a 100 o oltre, secondo la specie.
Longevità
Circa 30 anni.
Gestazione
La foca è un mammifero e può
generare più di due cuccioli.
Alimentazione
Si nutre di pesce. La foca cancrivora si nutre
esclusivamente di Krill
Anche l'acqua dolce, di cui ha bisogno il loro
organismo, viene estratta dalle carni dei pesci di cui si cibano.
Foto della Foca
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