GHEPARDO

(Acinonyx jubatus)

Famiglia 

Classe: Mammalia
Ordine: Carnivora
Famiglia: Felidae
Sottofamiglia: Acinonychinae
Genere: Acinonyx
Specie: A. jubatus

Habitat

Un tempo il ghepardo era diffuso in quasi tutte le regioni dell’Africa e nelle steppe dell’Asia minore e centrale, oggi è estinto in molte zone dell’India e dell’Arabia ed è attualmente seriamente minacciato anche in varie regioni dell’Africa.

Caratteristiche

Il ghepardo ha corpo snello e slanciato e lunghe zampe che lo differenziano dagli altri felini e lo identificano come corridore molto veloce.
La testa ha una corta criniera sulla nuca e risulta piccola rispetto al corpo per l'accorciamento del muso dalla tipica maschera. Il colore di fondo del mantello è giallastro cosparso di piccole
macchie nere e compatte, diversamente da quelle dei leopardi che sono invece a rosetta o ad anello.

Le unghie non retrattili consentono una maggiore presa e aderenza al suolo durante la corsa veloce nelle savane e steppe che rappresentano l’ambiente di vita di questi animali.

Particolarità

L’alta velocità nella caccia (fino a 110 Km orari) provoca un grande dispendio di energia per cui la corsa non può essere mantenuta per più di 300/400 m.
La grande capacità di accelerazione, da 0 a circa 70 Km orari in due secondi e la velocità, vanno attribuite anche ad una struttura particolare della colonna vertebrale che durante la corsa il ghepardo riesce a contrarre ad arco. Col distendersi della colonna vertebrale si sviluppa un’enorme forza propulsiva che, aggiunta alla spinta delle zampe, proietta il corpo in avanti.

Il ghepardo è un animale assolutamente pacifico e timido. I suoi nemici sono i leoni, le iene ma anche i babbuini, oltre che l'uomo, soprattutto quando l'area di caccia del ghepardo si sovrappone ai pascoli.

Dimensioni

Le dimensioni del ghepardo oscillano per la lunghezza testa-corpo 110-140 cm, per la coda 65-80 cm, per l'altezza alla spalla 75-85 cm, e per il peso 40-60 kg (i maschi hanno dimensioni maggiori rispetto alle femmine).

Longevità

Gestazione

Dopo una gestazione di circa novanta giorni, la femmina partorisce solitamente quattro o cinque cuccioli, con una lunga criniera, che resteranno con la madre fino all’età di circa due anni. Durante questo periodo, oltre a proteggerli e difenderli, la madre li aiuterà ad impadronirsi delle tecniche di caccia necessarie alla cattura delle prede.

Alimentazione

Quasi esclusivamente diurno, il ghepardo caccia  in agguato, come gli altri felini, generalmente nelle prime ore del mattino o nel tardo pomeriggio.

Le sue prede sono generalmente: lepri, piccole gazzelle, impala e mammiferi.

Foto del GHEPARDO