Un tempo il ghepardo era diffuso in quasi tutte
le regioni dell’Africa e nelle steppe dell’Asia minore e centrale, oggi
è estinto in molte zone dell’India e dell’Arabia ed è attualmente
seriamente minacciato anche in varie regioni dell’Africa.
Caratteristiche
Il ghepardo ha corpo snello e
slanciato e lunghe zampe che lo differenziano dagli altri felini e lo
identificano come corridore molto veloce.
La testa ha una corta criniera sulla nuca e risulta piccola rispetto al
corpo per l'accorciamento del muso dalla tipica maschera. Il colore di
fondo del mantello è giallastro cosparso di piccole
macchie nere e compatte, diversamente da quelle dei leopardi che sono
invece a rosetta o ad anello.
Le unghie non retrattili
consentono una maggiore presa e aderenza al suolo durante la corsa
veloce nelle savane e steppe che rappresentano l’ambiente di vita di
questi animali.
Particolarità
L’alta velocità nella caccia (fino a 110 Km orari)
provoca un grande dispendio di energia per cui la corsa non può essere
mantenuta per più di 300/400 m.
La grande capacità di accelerazione, da 0 a circa 70 Km orari in due
secondi e la velocità, vanno attribuite anche ad una struttura
particolare della colonna vertebrale che durante la corsa il ghepardo
riesce a contrarre ad arco. Col distendersi della colonna vertebrale si
sviluppa un’enorme forza propulsiva che, aggiunta alla spinta delle
zampe, proietta il corpo in avanti.
Il ghepardo è un animale assolutamente pacifico e
timido. I suoi nemici sono i leoni, le iene ma anche i babbuini, oltre
che l'uomo, soprattutto quando l'area di caccia del ghepardo si
sovrappone ai pascoli.
Dimensioni
Le dimensioni del ghepardo
oscillano per la lunghezza testa-corpo 110-140 cm, per la coda 65-80 cm,
per l'altezza alla spalla 75-85 cm, e per il peso 40-60 kg (i maschi
hanno dimensioni maggiori rispetto alle femmine).
Longevità
Gestazione
Dopo una gestazione di circa
novanta giorni, la femmina partorisce solitamente quattro o cinque
cuccioli, con una lunga criniera, che resteranno con la madre fino
all’età di circa due anni. Durante questo periodo, oltre a proteggerli e
difenderli, la madre li aiuterà ad impadronirsi delle tecniche di caccia
necessarie alla cattura delle prede.
Alimentazione
Quasi esclusivamente diurno, il
ghepardo caccia in agguato, come gli altri felini, generalmente
nelle prime ore del mattino o nel tardo pomeriggio.
Le sue prede sono generalmente: lepri, piccole gazzelle, impala e
mammiferi.
Foto del
GHEPARDO
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