Ippopotamo

(Hippopotamus amphibius)

Famiglia 

Classe: Mammalia
Ordine: Artiodactyla
Famiglia: Hippopotamidae
Genere: Hippopotamus
Specie: H. amphibius

L'Ippopotamo è un grosso mammifero erbivoro africano (è il terzo mammifero terrestre più grande esistente, dopo l'Elefante africano e il Rinoceronte).

Della sua specie ne esiste solo un altro tipo:l'Ippopotamo Pigmeo che è molto più piccolo di lui.

Ippopotamo deriva dal greco e significa cavallo di fiume.

Dove vive

Un tempo gli ippopotami abitavano tutta la bassa valle del Nilo. Per gli antichi Egizi, il loro aspetto tondeggiante e massiccio evocava la dea della fecondità Tueret, che significa Grande femmina della terra, protettrice delle donne in gravidanza, rappresentata con il corpo di una donna gravida e il muso di ippopotamo.

Ai nostri giorni la sua presenza si limita alla parte centrale dell'Africa dove esistono grandi fiumi, perchè l'ippopotamo ama vivere in acque profonde vicino a praterie e canneti.

I nemici principali degli Ippopotami sono gli uomini che li cacciano oltre che per la carne anche per l'avorio dei denti che hanno sostituito l'avorio delle zanne dell'elefante il cui commercio è proibito e riducono di continuo i loro territori trasformandoli in terre coltivate.

Aspetto

L'ippopotamo ha un aspetto tozzo con zampe corte e la testa grande. Il corpo, senza peli, ha una forma cilindrica, pesa mediamente un paio di tonnellate, è lungo come una utilitaria , 3,30-3,75 metri ed è considerato uno degli animali africani più pericolosi ed aggressivi.

Nonostante la mole l'Ippopotamo è però piuttosto agile, in caso di necessità può caricare o scappare, a 30 chilometri orari circa.

Quando esce dall'acqua, per nutrirsi (é strettamente erbivoro), sa inerpicarsi facilmente anche su sponde ripide.

La conformazione della testa è perfetta per consentire all'ippopotamo di restare immerso a lungo: i grandi occhi, le narici e le orecchie, piccole e mobili, sono situati nella parte superiore del muso e si trovano sullo stesso piano (spesso restano le sole parti visibili).

Quando l'ippopotamo si immerge, chiude le narici e le orecchie.

Organizzazione

Generalmente l'Ippopotamo, che vive in branco, durante il giorno dorme e solo di notte notte esce dall'acqua alla ricerca di pascoli, percorrendo distanze anche superiori a 30 Km.

I maschi raggiungono la maturità sessuale a 6-14 anni, le femmine a 7-15 anni e possono riprodursi durante tutto l'anno, ma la maggior parte degli accoppiamenti avviene tra Febbraio e Agosto. Dopo una gestazione di circa 8 mesi, nasce un solo cucciolo che pesa tra 27 e 50 kg, in coincidenza con la stagione delle piogge, tra Ottobre e Aprile.

Curiosità

Oggi in Africa l'ippopotamo ha ancora un ruolo importante nella vita degli uomini, dei fiumi e dei laghi. E non si tratta solo di un ruolo relativo all'alimentazione: questo animale infatti è parte integrante della cultura dei gruppi etnici in mezzo a cui vive. Per esempio nel delta del Niger, durante il festival dell'acqua di Owu, alcuni partecipanti si mettono in testa una maschera da ippopotamo.

Ippopotamo

Foto desktop di Ippopotamo

Foto di Ippopotami