Classe: Mammalia
Ordine: Carnivora
Famiglia: Felidae
Sottofamiglia: Pantherinae
Genere: Panthera
Specie: P. leo
Il leone (Panthera leo) è
un carnivoro della famiglia dei Felidi. Dopo la tigre, è il più grande
dei felini del genere Panthera.
Dove vive
Il Leone
anticamente viveva in molte parti del globo, ma oggi si trova solo in
Africa, dove il suo habitat si riduce continuamente ed a causa della
caccia di frodo il suo numero si riduce continuamente.
Aspetto
L'aspetto del
Leone maschio e femmina si diversifica oltre che per la taglia, più
imponente nel maschio, che nella criniera che solo il maschio può
sfoggiare. Il maschio può pesare dai 150 ai 225 kg, mentre il peso
delle femmine raggiunge una media intorno ai 125 kg. La lunghezza del
corpo del Leone varia da 170 a 250 cm nei maschi e da 140 a 175 cm nelle
femmine; l'altezza media al garrese è intorno ai 120 cm per i maschi e
100 cm per le femmine.
Il colore della pelliccia ha tutti i toni del
giallo, rossiccio ed ocra, mantenendosi
più chiaro nelle parti inferiori del corpo. La criniera varia in
colore dal biondo al marrone scuro, caratteristico
il ciuffo al termine della coda è sempre
nero
La caccia
Il branco di Leoni
durante la caccia si muove in modo furtivo, accerchiando lentamente la
preda.
L'attacco viene sferrato
quando la distanza da coprire è ridotta a meno di 30 metri
perchè i leoni possono correre a una velocità di circa 60 km/h,
ma solo su brevi distanze.
La preda viene in genere
uccisa per strangolamento, con un morso al collo e trascinata in un
luogo riparato, dove il branco può difenderla da predatori opportunisti
come iene, sciacalli ed avvoltoi.
I maschi partecipano alle
battute di caccia solo se la preda è un animale particolarmente grosso e
forte, come un bufalo.
Organizzazione
I maschi
hanno in genere il compito di perlustrare il territorio e proteggore il
branco, mentre l'attività della caccia è appannaggio delle femmine.
Al momento di nutrirsi, liti e
zuffe all'interno del branco sono comuni e
servono in genere a confermare i rapporti gerarchici.
I
maschi adulti mangiano per primi seguiti dalle femmine e infine dai
cuccioli.
Varietà
Originariamente esistevano
molte sottospeci, che si sino estinte a causa della
caccia indisciriminata.
Curiosità
Una popolazione di poche
centinaia di leoni asiatici sopravvive nella Parco nazionale del
Sasan-Gir (1412 km2), nello stato dei Gujarat (India). Al fine di
proteggere questa minuscola popolazione da epidemie e altri rischi
ambientali, è in corso un programma di reintroduzione del leone asiatico
anche nel Palpur-Kuno Wildlife Sanctuary, una riserva naturale nel
vicino stato del Madhya Pradesh.
