Classe: Mammalia
Sottoclasse: Eutheria
Ordine: Carnivora
Famiglia: Canidae
Sottofamiglia: Caninae
Genere: Canis
Specie: C. lupus
Il Lupo, (Canis Lupus) è un
mammifero, carnivoro, appartenente alla famiglia dei Canidi
Dove vive
Un tempo il lupo era il predatore più diffuso
sulla terra. Capace di sopportare temperature estreme e piuttosto abile
nel cacciare prede di varie dimensioni: dall'alce al topo.
Il lupo può sopravvivere ovunque le sue prede
siano sufficientemente numerose; evita solo le giungle tropicali ed i
deserti.
Oggi è diffuso soprattutto nelle regioni più
remote dell'emisfero Nord.
Per trovare cibo a sufficienza in un territorio
inospitale o deserto, un branco può arrivare ad occupare un territorio
di 2500 km2.
Aspetto
Il lupo ha zampe lunghe con
5 cuscinetti carnosi che a contatto con la neve si dilatano per offrire
una base d'appoggio più larga.
Le dimensioni del lupo
variano a seconda della sottospecie, ma generalmente questo animale ha
la taglia di un grosso cane: i maschi mediamente sono lunghi 135-170 cm,
mentre l'altezza al garrese varia da 45 a 90 cm e
pesa dai 45 ai 55 kg, con esemplari più
grossi che arrivano anche a 65 kg. Le femmine sono più piccole.
Caratteristiche
Il Lupo è un animale molto
resistente e può coprire oltre 30 km con un trotto costante
alla velocità di 6 -10 km/h..
L'odorato è il senso più sviluppato del lupo,
ma anche l'udito è eccezionale: può udire l'ululato dei suoi
simili a oltre 16 km di distanza.
Il lupo possiede mandibole
che possono esercitare una pressione di oltre 100
kg per cm2.
Organizzazione
I lupi sono organizzati in branchi
con una gerarchia piramidale alla cui sommità ci sono un maschio ed una
femmina alfa che guidano il gruppo. Un branco è composto da circa 6-7
elementi ma può raggiungere i 20 esemplari che cacciano in gruppo
preferibilmente grossi erbivori, mentre i lupi solitari cacciano piccoli
animali e roditori per soddisfare la necessita di procurarsi la carne
per sopravvivere, che varia da 1,3 Kg ai 4,5Kg. a testa al giorno.
Varietà
Lupo Europeo (Canis
lupus lupus), è la sottospecie più diffusa in
Europa e in Asia, presente dalla Scandinavia all'Himalaya.
Lupo italiano (Canis lupus italicus),
presente nella Penisola italiana, protetto dal
1992.
Lupo della tundra d'Eurasia (Canis lupus
albus), presente in Siberia ed
in Russia di
colore chiaro.
Lupo dei boschi o lupo del Canada (Canis
lupus lycaon), presente in Canada e Stati Uniti.
Lupo del Nebraska (Canis lupus nubilus)
che vive nelle Montagne Rocciose, in Canada e in Alaska,
dove è cacciato legalmente in parte del territorio canadese.
Lupo del Messico (Canis lupus baileyi),
presente in Messico, in Texas e reintrodotto
in Arizona nel 1998.
Lupo bianco (Canis lupus arctos), presente
in Groenlandia e in Canada, dal tipico manto bianco o crema, è la
sottospecie più numerosa.
Altre sottospecie in altre parti
del mondo sono già estinte od in via di estinzione.
Curiosità
L'immagine del Lupo appare in
molti blasoni e stemmi nobiliari, nelle fiabe dedicate ai bambini del
secolo scorso, nei cartoni animati e nei fumetti, come Lupo Alberto.
La femmina del lupo dà il nome ad
una contrada di Siena (Contrada della Lupa) che corre il Palio di
Siena e che vanta ben 34 vittorie.
La Lupa Capitolina è il simbolo
di Roma e fra le costellazione ce n'è una chiamata Costellazione del
Lupo.
