L'Orso
bianco, o Orso Polare è un grande mammifero, carnivoro, che
appartiene alla famiglia degli Ursidi ed è il diretto discendente
dell’orso bruno siberiano.
Dove vive
L’orso bianco vive nelle
regioni costiere dell’Artico, negli USA, in Canada, in Groenlandia,
Norvegia e Siberia, va a caccia principalmente
sulla banchisa in prossimità delle coste e sulle isole dell’Artico.
Aspetto
L’orso bianco,
che ha una folta pelliccia bianca, è un animale
imponente.
Il maschio pesa tra i 500 e
i 600 kg, la femmina è più piccola e pesa mediamente 200
Kg.
In
posizione eretta, il maschio arriva ai
2,60 metri, mentre la femmina
supera di poco i 2 metri.
L'orso
polare è munito di grossi artigli che usa per uccidere le prede e grandi
denti da carnivoro, per sbranarle, è un ottimo nuotatore e riesce
a tuffarsi a diversi metri di profondità. In acqua usa le ampie zampe
anteriori, che hanno dita palmate, come pale. Quando si tuffa tira
indietro le orecchie , chiude le narici e s'immerge tenendo gli occhi
aperti.
Alimentazione
Durante l’inverno, l’orso bianco caccia principalmente foche, giovani
trichechi, balene beluga, ma si accontenta anche di
pesci ed uccelli marini presenti sulla banchisa.
Durante l’estate, quando vive sulla terraferma, si nutre
di piccoli mammiferi, di uccelli che hanno il nido al suolo, di
uova e di carogne di animali
ed in caso di necessità, l’orso bianco
diventa onnivoro e si sfama con
alghe, cozze, erba, muschio o bacche.
Un orso bianco copre una distanza media annuale di 15.000 km in cerca di
cibo e deve uccidere circa 50-75 foche all’anno per poter sopravvivere.
Organizzazione
L’orso bianco è un solitario
e vaga attraverso zone molto vaste, senza avere una sua
zona di caccia. Avendo un olfatto sensibilissimo che gli permette di
annusare una carcassa a più di 30 km di distanza è possibile che
più di un orso si trovi a divorare la stessa preda, ma,
finito il pasto comune si separano.
Il periodo di accoppiamento,
durante il quale il maschio lotta con fierezza con gli altri maschi per
la conquista della femmina, va dalla fine di marzo fino all’inizio di
giugno. La femmina di orso bianco raggiunge la maturità sessuale all’età
di quattro/cinque anni. Partorisce solitamente due cuccioli
che pesano da 600 a 700 gr.,nei mesi di
dicembre o gennaio, dopo una gestazione di circa 8 mesi.
Nonostante la calda pelliccia
e lo strato di grasso, a partire da settembre/ottobre, l’orso bianco
scava una buca nella neve e trascorre fino ad
otto mesi in letargo.
Curiosità
Nonostante la
mole l'orso polare correndo può raggiungere i 40 km orari,
e può percorrere correndo e nuotando fino a 70 Km in un giorno.
In natura, l’orso bianco ha un solo nemico: l’uomo
che negli anni ’50 con la caccia indiscriminata
lo ha messo a rischio di estinzione.
Oggi, che la
caccia è controllata, si contano dai 22.000 ai 25.000 orsi
bianchi sparsi intorno al Polo Nord in circa 20 gruppi, e si ritiene che
il 60% viva in Canada.
