Pinguino è il nome comune con cui
vengono indicati gli uccelli facenti parte della famiglia degli
Sfeniscidi (Spheniscidae), dell'ordine degli Sfenisciformi (Sphenisciformes).
Esistono 18 specie di pinguini, che differiscono tra loro per
dimensioni, anatomia e comportamento.
La maggior parte dei pinguini ha il petto bianco e la testa e il dorso
neri.
Molte specie presentano chiazze rosse, arancio o gialle sulla testa e
sul collo.
Le zampe corte e arretrate rispetto all'asse del corpo gli consentono un
portamento eretto.
Pinguini Imperatore
Pinguino Reale
Pinguino di Adelia
pinguino degli
antipodi
Pinguino antartico
Habitat
I pinguini si trovano solamente
nell'emisfero australe, abitano i ghiacci dell'Antartide e le isole
subantartiche.
Alcune specie sono originarie delle coste dell'Australia, del Sud
Africa, del Sud America e delle isole Galápagos.
Sono agili in acqua nuotando come delfini ma molto impacciati sulla
terraferma.
Caratteristiche
Si dividono in Pinguini notturni e diurni in base
alla differenza delle abitudini. In generale i Pinguini più piccoli sono
notturni mentre i più grandi diurni.
Una delle maggiori risorse del
pinguino è la capacità di resistere al freddo intenso.
I pinguini hanno tutti uno spesso strato di grasso sotto la pelle, con
funzione di isolante termico.
Particolarità
Pur essendo uccelli, i pinguini non
hanno penne differenziate per svolgere funzioni diverse, ma sono coperti
uniformemente da piccole penne tutte uguali, simili a scaglie.
I pinguini cambiano tutte le penne in un periodo breve, durante il quale
alcune specie perdono anche gli strati esterni del becco.
La muta può durare alcune settimane, i pinguini hanno un aspetto gonfio
e arruffato, non entrano in acqua e pertanto restano a digiuno.
I pinguini si riconoscono tra loro attraverso dei segnali sonori e così
si fanno riconoscere anche dai loro pulcini.
Il suono cambia se si tratta di chiamare un altro pinguino o durante la
fase del corteggiamento.
La chiamata di un pinguino verso un altro può essere sentita anche nel
raggio di un chilometro.
Dimensioni
Le dimensioni dei pinguini sono
molto diverse, si ha il pinguino imperatore, che è alto un metro e venti
e pesa 40 kg, ma anche il pinguino minore, che è alto 30 cm e pesa poco
più di un chilo.
Alimentazione
I pinguini si nutrono di seppie,
pesci, crostacei e calamari, e per raggiungere le loro prede sono capaci
di immergersi a grandi profondità (fino a 400 mt. le specie più grandi,
ma normalmente tra i 30 e i 40 mt), anche per tempi molto lunghi (fino a
15 minuti) grazie alla loro acuta vista.
Predatori
I predatori del pinguino
sono la foca leopardo, l'orca e le uova dei pinguini compresi i piccoli
sono preda dello stercorario.
