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Johann Simon Mayr (1763-1845) nacque a Mendorf, un piccolo villaggio
della Baviera danubiana, vicino a Ingolstadt, il 14 giugno 1763.
Mayr dopo la
muta della voce cercò di apprendere, da autodidatta, la tecnica
degli strumenti ad arco ed a fiato. In mancanza d'un insegnante regolare
di cembalo e d'organo, affrontò la pratica musicale colla guida del
padre che faceva l'organista a Mendorf
Nell'autunno
del 1769 Mayr fu mandato a studiare musica nel monastero di Weltenburg,
ove rimase sino al 1771, frequentò i corsi universitari di
giurisprudenza e di medicina, ma abbandonò gli studi universitari, nel
1785, per la cacciata da Ingolstadt degli studenti sospetti di
Illuminatismo, a seguito delle persecuzioni dell'Elettore di Baviera
contro gli illuminati di Weishaupt.
Johann Simon
Mayr si trasferì a Venezia per studiare con Ferdinando Bertoni al
magistero della Cappella di S. Marco e proprio a Venezia fu
rappresentato, in forma privata, il "Verter" scritto da Mayr su libretto
di Sografi nel 1794.
Nel 1791 Mayr
iniziò a comporre per il Conservatorio de' Mendicanti a Venezia alcuni
pregevoli Oratori, ad esempio il "Sisara" e per la notevole
produzione di opere teatrali che seguì, venne presto considerato uno tra
i maggiori compositori d'Europa.
Nel 1802 Mayr
fu nominato maestro della Cappella di S. Maria in Bergamo e mantenne
questo incarico sino alla morte, rifiutando prestigiose e rimunerative
cariche offerte da Milano, Napoli, Roma, Londra, Vienna, Pietroburgo,
Dresda e da Parigi, dove Napoleone lo voleva come maestro di corte.
Mayr istituì
nel 1805 le "Lezioni caritatevoli di musica" a vantaggio di dodici
ragazzi tra i più poveri della città ed in questa scuola, divenuta in
seguito il "Pio Istituto Musicale", si formarono celebri musicisti tra
cui Gaetano Donizetti, suo allievo prediletto.
Mayr si trovò
impegnato sia nella composizione teatrale che nella musica sacra e di
ogni genere. La Cappella di S. Maria Maggiore, sotto il suo magistero,
divenne una delle più celebri d'Europa. Non a caso Mayr fu chiamato a
scrivere il solenne Te Deum per l'Incoronazione di Napoleone nel maggio
1821.
L' immensa
produzione musicale di Mayr comprende 70 Opere teatrali, 10 Oratori,
circa 1000 brani di musica sacra per soli, coro e orchestra, 50 Cantate,
vari Concerti e musica da camera.
Seri problemi
di vista nel 1840 lo portarono praticamente alla cecità, ma Mayr,
impossibilitato alla composizione musicale, si dedico alla trascrizione
di sue opere giovanili
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