Maria Callas

Mary Ann Kalogeropoulos (Maria Callas), nasce da genitori greci emigrati negli Stati Uniti d'America nell'agosto del 1923.

Il padre nel 1929 cambia il proprio cognome in Callas quando apre una farmacia nel quartiere greco di Manhattan ed Mary  frequente la scuola e prende  lezioni di pianoforte. 

Nel 1937 quando i genitori si separano, la madre torna in Grecia e Maria viene ammessa al Conservatorio di Atene per perfezionarsi in pianoforte e riprende il cognome Kalogeropoulos.

Pur essendo una discreta pianista, per la sua bella voce viene incoraggiata ad esercitarsi anche nel canto.

Nel 1939 la Callas interpreta Santuzza in "Cavalleria Rusticana" vincendo il premio che il Conservatorio metteva in palio.

Da quel primo successo è un susseguirsi di interpretazioni che riscuotono grandi consensi, la Callas canta ne "Il Mercante di Venezia" al Teatro Reale di Atene, è Beatrice in "Boccaccio" al Palais Cinema e, nei quattro anni successivi (dal 1942 fino al settembre 1945) canterà "Cavalleria Rusticana", "Fidelio", "Der Bettelstudent" e nella "Tosca".

Nel 1945 tiene l'ultimo concerto ad Atene e poi ritorna a New York ove riassume il cognome di Calla. A New York, nel mese di dicembre, ottiene una audizione al famoso Metropolitan Opera Theater, ma con scarso risultato.

Continua a studiare canto per perfezionare la sua tecnica ed infine, conosciuto l'agente teatrale Eddie Bagarozy, viene ingaggiata per cantare "Turandot" a Chicago nel gennaio del 1947, con una nuova compagnia che, però, fallisce miseramente.

Conosce un famoso basso italiano, Nicola Rossi Lemeni, attraverso il quale viene in contatto con Giovanni Zanatello, direttore artistico dell'Arena di Verona, il quale,  incantato dalla sua voce, la ingaggia per "La Gioconda". 

Il 27 giugno 1947 la Callas arriva a Napoli e da li si reca a Verona per provare la parte. Qui incontra Giovanni Meneghini grande estimatore dell'opera lirica e facoltoso industriale. Il suo debutto all'Arena di Verona, nel complesso, fu un successo, sebbene la linea di canto della Callas non desti particolari entusuiasmi tanto che non ottiene gli sperati ingaggi.

L'anno successivo è a Firenze dove canta nella "Norma" di Vincenzo Bellini, ma la svolta della sua carriera avviene in modo del tutto fortuito e casuale: infatti viene chiamata all'ultimo momento a sostituire il soprano Margherita Carosio, indisposta, nel ruolo di Elvira dei "Puritani" ottenendo un successo memorabile.

Sposa l'industriale Meneghini che diventa anche il suo agente e comincia  la sua folgorante carriera: inaugura la stagione lirica alla Scala di Milano nel dicembre del 1951 ove trionfa in un tripudio di applausi e di richieste di "bis" con "I Vespri Siciliani".

Ricollegandosi alle famose primedonne del Settecento ed Ottocento, spaziando in un repertorio pressoché illimitato, abbinando alle doti interpretative delle straordinarie capacità sceniche, la Callas miete grandi successi interpretando le più grandi figure femminili della lirica,  da Turandot a Norma, da Lucia a Gioconda, da Tosca a Butterfly nei più prestigiosi teatri del mondo, quali l'Opera di Chicago, il Metropolitan di New York, il Covent Garden di Londra.

Si apre anche la strada della discografia: la EMI le offre un ricco contratto e la Callas inizia ad incidere una serie di opere di successo, tra cui "Lucia di Lammermoor", "Norma", "Tosca", "Manon Lescaut", "La sonnambula" e "La gioconda". 

Siamo ormai al 1954 e Maria Callas, che come soprano, aveva una discreta corporatura, inizia una drastica dieta che le fa perdere in poco tempo circa 30 chilogrammi. Mentre la sua figura cambia drasticamente, la sua voce, ormai matura, raggiunge i livelli di perfezione che ancora oggi sono inimitabili.

Nel 1957, ad un ricevimento a Venezia, incontra Aristotele Onassis e quest'anno segna anche l'inizio di una fase della sua vita dove tiene comportamenti censurabili:a Roma, abbandona il palcoscenico durante uno spettacolo di gala,l'anno dopo entra in conflitto con il Soprintendente della Scala di Milano, e poi col direttore del Metropolitan Opera.

Nel 1959 la Callas lascia il marito per l'armatore Onassis ed inizia il suo declinodi cantante d'opera: Onassis, geloso, la tiene lontano dalle scene e solo nel 1964, dietro forti insistenze di Franco Zeffirelli canta in "Tosca" al Covent Garden di Londra e successivamente "Norma" a Parigi, ma la voce risente sia degli anni che della inattività sebbene, nel complesso, il tutto sia stato un successo. 

Nel 1965 decide di ritornare sulle scene e canta "Tosca" a New York: il ritorno è trionfale; la Callas sembra aver ritrovato lo splendore degli anni precedenti e ciò la induce a cantare cinque recite di "Norma" a Parigi, ma sia la voce che il fisico non reggono, tanto che il 29 maggio termina la scena dell'atto II del tutto sfinita e l'ultima scena viene annullata.

Nonostante l'impegno preso con il Covent Garden di Londra per quattro rappresentazioni di "Tosca", tiene solo quella di gala; è costretta a rinunciare a tutte le altre dietro ordine del suo medico personale per problemi fisici. Questa è l'ultima volta che la Callas canta in una opera. 

In questo periodo la sua vita privata non è migliore di quella artistica: Onassis non vuole sposarla, anzi incontra e sposa, nel 1968, Jacqueline Kennedy, la vedova del presidente degli Stati Uniti d'America assassinato a Dallas. 

Il mondo per la Callas crolla: si susseguono periodi di depressione alternati a periodi di euforia ed in uno di questi, nel 1973, riprende un tour mondiale insieme al famoso tenore italiano Giuseppe Di Stefano, che si conclude nel 1974 a Sapporo in Giappone, ma sarà la sua ultima esibizione in pubblico. 

Nel complesso il tour si rivela un fallimento: Maria Callas non è che l'ombra di quella cantante che faceva delirare le folle, ha perso il senso della scena, non caratterizza più i personaggi, la sua voce è un pallido ricordo di quella, meravigliosa, che ti incantava con il timbro, l'estensione vocale, il colore e la vibrante vitalità che sapeva infonderle.

Il 16 settembre 1977, Maria Callas, che vive sola a Parigi, quasi dimenticata e senza contatti con l'esterno, muore, e le sue ceneri vengono disperse nel Mar Egeo.

 

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