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Sergej Vasilyevich Rachmaninov (o Rachmaninoff), nato a
Novgorod, (Russia) il 1 aprile 1873 è stato un famoso compositore,
pianista e direttore d'orchestra russo naturalizzato statunitense. Amava
considerarsi soprattutto un compositore, piuttosto che un pianista.
Nato nella tenuta di famiglia ad Oleg, Sergei visse fin dalla
prima infanzia circondato dalla musica, infatti sia il padre che il
nonno suonavano spesso il pianoforte ed a sei anni, Rachmaninoff ebbe la
prima lezione di pianoforte con Anna Ornatsky, del conservatorio di San
Pietroburgo.
Impressionata dalla naturale abilità del piccolo Rachmaninov al
pianoforte, l'insegnante nel 1881, lo raccomandò per una borsa di studio
allo stesso conservatorio. Allo studio, tuttavia, il giovane
Sergei preferiva, come tutti i ragazzi della sua età, semplici giochi di
città, che consistevano prevalentemente nel saltare da un tram
all'altro.
In seguito a problemi di natura economica della famiglia, Rachmaninov fu
mandato al Conservatorio di Mosca dove divenne un allievo di Nikolai
Zverev.
Presso Zverev si tenevano appassionanti serate musicali alle quali
partecipavano molti musicisti russi dell'epoca ed il compositore Piotr
Tchaikovsky, con cui Rachmaninov strinse subito una forte relazione e
dal quale fu notevolmente influenzato.
Il conservatorio di Mosca offrì a Rachmaninovla prima possibilità di
esprimersi come compositore, sotto le direttive di Sergei Taneyev e
Anton Arensky, poté approfondire la tecnica del contrappunto e dell'
armonia ed iniziare a scrivere alcuni pezzi per pianoforte solista ed
alcune canzoni oltre le prime composizioni. Di queste le migliori
risulteranno essere il tone poem "Prince Rostslav" e il "Primo Concerto
per Pianoforte".
La nuova necessità del comporre mostrata da Sergei sconvolse Zverev che
vedeva ciò come uno spreco del talento espresso fino ad allora sulla
tastiera. Maestro ed allievo non giunsero mai ad un accordo e
Rachmaninoff si trasferì nella classe del cugino Alexander Siloti dove,
dimostrando una grandissima abilità al pianoforte ed anticipando i tempi
di un anno, si laureò nel 1891.
Rachmaninov proseguì gli studi ed un anno più tardi si laureò anche in
composizione portando all'esame un'opera intitolata "Aleko" che scrisse
in quindici giorni, ottenendo il massimo dei voti.
In poco tempo, dopo la laurea, scrisse il "Preludio in Do Diesis
Minore", opera alla quale rimarrà legato per tutta la vita.
Nel gennaio 1895 Rachmaninov iniziò a pensare alla sua "Prima Sinfonia"
un grande lavoro orchestrale, che venne conclusa in otto mesi di
lavoro.
L'opera, rappresentata a San Pietroburgo nel 1897 si rivelò però un
disastro e il giovane Sergei ne rimase pressoché distrutto e addossò la
responsabilità del fiasco al maestro Glazunov che aveva diretto la
rappresentazione (sembra che lo stato di ubriachezza di Glazunov non
fosse solo un pettegolezzo ).
Negli anni seguenti Rachmaninov ottenne una posizione di rilievo nel
mondo musicale, conducendo, per un teatro privato di Mosca gestito da
Savva Mamontov, rappresentazioni di Gluck, Serov, padre del
pittore Valentin, Bizet, di cui diresse la Carmen, e Tchaikovsky ne "La
Regina di Spade".
Il suo talento di conduttore era ormai riconosciuto da tutti e in questa
veste fece il suo debutto a Londra nel 1899 con la fantasia per
orchestra "The Rock" abbinata al suo "Preludio in C Diesis minore" e
l'elegia dalla stessa Opus.
Nell'anno 1900 iniziò a prendere appunti per il "Secondo Concerto", che
presentò nell'ottobre dell'anno dopo.
In questo periodo compose più opere di quante ne avesse scritte fino ad
allora: la "Seconda Sinfonia", il "Terzo Concerto" e parti del "Quarto
Concerto", le opere "Il cavaliere avaro", "Francesca da Rimini", che
insieme a "The Bells" e "The All-night Vigil" saranno le sue maggiori
opere vocali. le sonate per pianoforte, un rifacimento del "Preludio per
pianoforte" e oltre 70 canzoni.
La sua carriera era ormai al massimo del successo come compositore, sia
in Russia che in Inghilterra e negli Stati Uniti dove aveva scelto
New York per il debutto del suo "Terzo concerto per pianoforte".
Dopo la Rivoluzione d'ottobre del 1917, Rachmaninov trovò l'atmosfera in
Russia insopportabile. Le proprietà della famiglia erano state demolite
dai rivoluzionari e Rachmaninov con i suoi familiari decisero di
lasciare i tumulti della Russia.
Con un piccolo repertorio, composto dalle sue opere e da alcune di
Chopin, Liszt e Tchaikovsky, accettò offerte per esibirsi in qualsiasi
luogo e passò i successivi venticinque anni ampliando il suo repertorio
ed esibendosi in tutto il mondo, cosa che limitò la sua attività di
compositore.
Morì sulla collina di Beverly Hills (Los Angeles, California) il 28
Marzo 1943 mentre il mondo viveva in pieno la tragedia della seconda
guerra mondiale.
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