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Benjamin Franklin
Biografia
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Benjamin
Franklin nasce a Boston il 17 gennaio del 1706 e muore a Filadelfia il
17 aprile del 1790 è stato uno scienziato e politico statunitense.
Suo padre, Josiah Franklin, è un mercante di candele e di grasso
animale, e sua madre, Abiah Folger, è la seconda moglie di Josiah.
Benjamin Franklin è il quindicesimo di diciassette figli, va a studiare
presso il clero locale, perché doveva diventare pastore.
Data la povertà della sua famiglia non ha potuto finire gli studi
iniziati alla Boston Latin School, continuando la sua educazione come
autodidatta.
A dieci anni Benjamin Franklin inizia a lavorare per il padre, e a
dodici venne assunto dal fratello James, tipografo, dove apprende l'arte
della stampa, daranno vita al primo quotidiano indipendente nella storia
d'America, il The New-England Courant, al quale Benjamin Franklin
collabora con lo pseudonimo di Mrs. Silence Dogood.
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Le lettere
scritte da Benjamin Franklin con questo pseudonimo vengono pubblicate
diventando oggetto di conversazione in tutta Boston.
Nel 1723, dopo svariati litigi con il fratello, scappa di casa per
andare a Filadelfia.
L’anno successivo va a Londra a perfezionare la propria conoscenza delle
tecniche tipografiche e ci rimane due anni.
Nell'ottobre del 1726 torna a Filadelfia dove apre una tipografia.
Nel giro di pochi anni acquista e rilancia vari giornali e si impegna in
diverse attività per la diffusione dell'istruzione: partecipa alla
costituzione della Società Filosofica Americana e fonda la prima
biblioteca circolante
N 1729 giornalista ed editore affermato Benjamin Franklin, compra il
giornale La gazzetta della Pennsylvania che diventa il quotidiano più
venduto delle tredici colonie.
Nel 1730 si sposa ed avrà tre figli e solo quando raggiunge la
quarantina, inizia a dedicarsi in modo più concreto agli studi
scientifici, fondando la American Philosophical Society.
Nel 1736, fonda la prima compagnia di pompieri volontari, la Union Fire
Company. |
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Nel 1746 a
Boston assiste a una conferenza sulla scoperta dell'elettricità, dove
acquista tutta l'attrezzatura esposta dedicandosi agli studi
sull'elettricità, scoprendo che il fulmine non è altro che una
manifestazione di elettricità.
Studia inoltre la natura dei gas sprigionati dai caminetti capendo che
il fumo è più pesante dell'aria, realizzando così una stufa nota anche
come caminetto Franklin insieme a Benjamin Thompson
Nel 1747 Benjamin Franklin chiarisce l'effetto elettrico e comincia le
ricerche per la realizzazione di un pratico parafulmine, e formula una
valida teoria della Bottiglia di Leida. e inventa la batteria elettrica.
Benjamin Franklin fa altre due fondamentali scoperte: "il potere delle
punte", il cui argomento è trattato in una serie di lettere
sull'elettricità fra il 1747 e il 1754, e che l'elettricità è costituita
da "un unico fluido", demolendo così la teoria dualistica di C.Du Fay.
Nel 1749 scrive la Proposals Relating to the Education of Youth in
Pennsylvania (Proposta per l'Educazione dei Giovani in Pennsylvania) la
cui pubblicazione porterà alla fondazione dell'Università della
Pennsylvania.
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Nei suoi
osserverà la Corrente del Golfo e continua il suoi lavoro sui caminetti.
Nel 1750 Benjamin Franklin debutta in politica come deputato
dell'Assemblea della Pennsylvania, e diventa rappresentante dello Stato
al congresso di Albany, riunito in previsione della guerra coloniale
anglo-francese; le sue mozioni già prefigurano i desideri di autonomia
delle colonie dalla madrepatria, ma queste non saranno approvate.
Nel 1751 espone ufficialmente tutte le sue idee sui fenomeni elettrici
nella pubblicazione "Opinions and conjectures concerning the properties
and effects of the electrical matter".
Nel 1752, effettua l’esperimento per dimostrazione le sue convinzioni
sul fulmine proponendo di installare, su torri o campanili, una gabbia
metallica con pedana isolante sulla quale deve porsi l'operatore,
corredata di un'asta di ferro appuntita dell'altezza di circa nove
metri: in presenza di una nube temporalesca il ferro si sarebbe
elettrizzato e, muovendo un filo di ferro vicino all'asta, l'operatore
avrebbe provocato una corrente istantanea fra l'asta e la massa.
L'esperimento viene effettuato, con pieno successo, nel 1752 dallo
scienziato francese Dalibard. |
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Avuta la
certezza della sua intuizione, Franklin inventa poi il parafulmine.
Nel 1754 alcuni elementi del suo piano di unione delle colonie vengono
inseriti negli articoli della Confederazione, il primo documento
governativo degli Stati Uniti d'America, per cui sarà riconosciuto come
l'ideatore degli Stati Uniti d'America..
Come riconoscimento per le scoperte scientifiche, riceve lauree ad
honorem da varie università ed entra a far parte della Royal Society.
Nel 1757 Franklin va a Londra come rappresentante delle colonie presso
il Parlamento.
La sua azione diplomatica è determinante per l'abolizione dello Stamp
Act (legge sul bollo), ma successivamente le tensioni si faranno
insanabili e alla vigilia della Guerra d'Indipendenza ritorna in patria,
dove partecipa al secondo Congresso continentale.
Il primo importante impianto di parafulmini viene installato nel 1760
sul faro di Eddystone a Plimouth.
Nel 1968 viene inserito nella International Swimming Hall of Fame, la
Hall of Fame internazionale del nuoto, per il contributo al nuoto come
praticante e istruttore essendo sostenitore, già nel XVIII secolo, della
necessità di insegnare nuoto a tutti, inserendolo nei programmi
scolastici.
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Nel 1776
Benjamin Franklin collabora alla stesura della dichiarazione di
indipendenza americana.
Sempre nel 1776 è in Francia quale rappresentante diplomatico al
Congresso Continentale.
Il suo saggio "Morals of Chess" del dicembre 1786 è il secondo testo
sugli scacchi pubblicato in America.
Nel 1787 partecipa alle riunioni in cui viene stilata la costituzione
americana, il documento che rimpiazza gli articoli della confederazione.
Muore a Filadelfia il 17 aprile del 1790.
Benjamin Franklin è l'unico dei Padri Fondatori a partecipare alla
stesura di tutti e tre i principali documenti degli Stati Uniti
d'America.
E’ il fondatore della Società Filosofica Americana, la prima società di
assicurazione contro gli incendi e istituisce il Ministero delle Poste,
è’ tra i fondatori dell'Università della Pennsylvania e tra i primi a
stampare la cartamoneta americana.
Negli ultimi anni della sua vita, diventa presidente della Società per
l'abolizione della schiavitù di Philadelfia. |
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Benjamin
Franklin è anche un Massone di spicco di quegli anni e profondo
conoscitore del filosofo Leibniz, del pensiero economico e del programma
repubblicano.
Ha lasciato numerosi atti politici, trattati di economia e di fisica e
una famosa ma incompleta Autobiografia.
Il suo volto è raffigurato sui 100 dollari americani, l'unico, assieme a
Alexander Hamilton, ad avere il privilegio di apparire su una banconota
comune, pur non essendo stato Presidente degli Stati Uniti.
Sono state molte le sue invenzioni come ad esempio: il parafulmine
(anche se controversa), le pinne (già teorizzate e disegnate da Leonardo
da Vinci), il contachilometri, le lenti bifocali (invenzione derivante
da esigenze personali); l'armonica a bicchieri (glassarmonica), anche
l'ora legale è una sua invenzione pubblicata sul quotidiano francese
Journal de Paris che però, all'epoca, non ha molto successo; ripresa
solo nel 1907 dal costruttore inglese William Willet e approvata dalla
camera dei comuni di Londra dato il risparmio energetico che garantiva
all'epoca.
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