Il simbolo astronomico della Terra è un cerchio con all'interno una croce dove la linea orizzontale rappresenta l'equatore, mentre quella verticale un meridiano.

La Terra è il quinto pianeta in ordine di grandezza e il terzo in ordine di distanza dal Sole inoltre è il primo pianeta conosciuto a possedere acqua in tutti e tre gli stati:solido, , gassoso e soprattutto liquido tanto da farle attribuire l'appellativo di "pianeta blu"; infatti le masse d'acqua coprono circa i tre quarti della superficie totale, mentre la restante parte è composta da terre emerse, sia al di sopra che al di sotto del livello medio marino.

In numeri: superficie totale: 510 065 285 km² di cui masse acquee: 361 126 222 km² (70,8%) e terre emerse: 148 939 063 km² (29,2%).

La formazione della Terra è datata a circa 4,54 miliardi di anni fa.

La sua massa è di 6 sestilioni e 588 quintilioni di tonnellate.

In base ai parametri di un ellissoide-tipo adottati dall'Unione Astronomica Internazionale nel 1964 e riconosciuti dall'Unione internazionale di geodesia e geofìsica nel 1967, l'equatore è lungo 40.07546 km, un meridiano 40.008 km, il diametro all'equatore 12.756,32 km; la superficie dell'ellissoide di riferimento è approssimativamente di 510.069,14 kmq.

simbolo della terra

La Terra ha una massa solida e rigida, con un nucleo denso composto di materia magnetica.

La superficie esterna del nostro pianeta è suddivisa in diversi segmenti rigidi, o placche tettoniche, che si spostano lungo la superficie in periodi di diversi milioni di anni.

La parte interna, attiva dal punto di vista geologico, è composta da uno spesso strato relativamente solido o plastico, un involucro denominato mantello composto di pesanti rocce cristalline a sua volta ricoperto da una sottile crosta che forma la solida base di granito e basalto (su cui poggiano i continenti e i bacini oceanici); mentre il nucleo è diviso a sua volta in nucleo esterno, dove si genera il campo magnetico, e un nucleo interno solido, costituito principalmente da ferro e nichel.

Tutto ciò che riguarda la composizione della parte interna della terra resta comunque pura ipotesi e manca di verifica e osservazione diretta.

In vaste aree della superficie terrestre la crosta è ricoperta da un sottile strato di rocce sedimentarie quali l'arenaria, l'argillite o la pietra calcarea, dovute all'erosione della superficie terrestre e alla formazione di depositi di sabbia, argilla e resti vegetali e animali.

La temperatura all'interno della Terra aumenta di 2°C circa ogni 30-60 metri di profondità per i primi 100 km, mentre si ritiene che la temperatura vicino al nucleo, date le condizioni che si verificano a tali profondità, sia prossima al punto di fusione delle sostanze che lo compongono.

Si ritiene che il calore della Terra derivi dalla radioattività delle rocce, da pressioni che si sviluppano al suo interno e dal calore originario.

Profondità (km)

Porzione terrestre

Proprietà

Densitàg/cm³

0-60

Litosfera: varia tra i 5 km e i 120 km; comprende crosta e la parte più superficiale del mantello superiore.

fisiche

0-35

Crosta: varia tra i 5–10 km di quella oceanica, ai 30-70 di quella continentale.

chimiche

2,2-2,9

35-60

Mantello litosferico o litosfera densa: parte superficiale del mantello superiore.

fisiche

3,4-4,4

35-2900

Mantello terrestre

fisiche e chimiche

3,4-5,6

100-700

Mantello superiore, di cui la parte superficiale si associa alla litosfera. La parte più spessa è detta astenosfera, di 100–250 km di spessore. La parte inferiore è definita "zona di transizione" verso il mantello superiore, o mesosfera, da non confondere con l'omonimo strato atmosferico.

fisiche

700-2900

Mantello inferiore, di circa 2000 km di spessore.

fisiche

2900-5100

Nucleo esterno

fisiche e chimiche

9,9-12,2

5100-≈6375

Nucleo interno

fisiche e chimiche

12,8-13,1